Мой темный опекун (СИ)

Мой вопрос был встречен испепеляющим взглядом. Тушь у женщины потекла, смешиваясь с белой пудрой. А красную помаду она давно растёрла руками и платком. Зрелище, однако, устрашающее.

– Вы! – воскликнула она, тыча в меня носовым платком. – Это всё ваша вина!

Брови непроизвольно поползли вверх.

Чего-чего, а в борделе я облажаться не успел.

– Не совсем понимаю, о чём вы, – произнёс как можно учтивее. Но едва ли это помогло.

– Да я теперь не могу ни одного клиента принять!

– А при чём здесь я?

– Как я могу пустить девочек работать, когда у меня и унции настойки от беременности нет?! – выпалила мадам Каролина. – Вы разгневали Гараду, а приглашение дала вам я! Понимаете? После вашего визита, сударь, я впала в немилость. Она забрала все приглашения. И я больше… Ах, что же теперь будет с моими девочками…

– Что, она сама явилась за ними? – зацепился я за слова. Может, она ещё в городе?

– Да нет, конечно! – выплюнула хозяйка борделя. – Они просто все исчезли! Ни одной карточки не осталось. Как и настойки…

Слушать этот вой дальше я не намеревался и поспешил уйти.

Свернув с Аллеи грёз, оказался на торговой улице, где лавочники ловили свой куш в связи с наплывом людей в академии.

Я уже хотел поймать экипаж, как взгляд уткнулся в витрину ювелирной лавки.

Пенелопа всегда носила украшения, подаренные отцом. Элегантные, подобранные со вкусом ею самой. Они подчёркивали её красоту и показывали статус. Она не была забитой сироткой, не знала нужды. Она была воспитанницей Варламуса Линдена. И он не на пустом месте испытывал за неё гордость. Она была не только доброй и умной. В ней было много любви к жизни и всему живому, целеустремлённость и порой даже воинственность.

Полина очень похожа на неё: внешностью и фигурой. Но характер совсем другой. Если Пенелопа – несгибаемый дуб, то Полина податливая ива. Она гибкая и очень адаптивная. Она тоже добра и умна (это, пожалуй, единственное, что девушек объединяет), но очень доверчива. Смелая и любопытная…

Она достойна лучшего. А не такого, как я… Безмозглого опекуна, который думает не пойми о чём.

Но я могу хотя бы сделать ей приятное, подарив что-то красивое.

Да ладно, Марк, не ври хотя бы себе. Ты просто хочешь повода прикоснуться к ней, когда будешь надевать на неё какую-нибудь безделицу и разглядывать дольше положенного.

Пусть так, но я же должен хоть как-то выразить свои чувства. Пусть не имею права признаваться в них словами, за меня это сделают украшения.

Так как к Гараде я не смог попасть, пользоваться артефактом переноса, который дал Питер, не было никакой необходимости. В академию я вернулся в назначенный час и сразу отправился к месту встречи.

Друг с тремя студентами, лица которых мне были знакомы, но имена не осели в памяти, уже ждали меня.

– Мы уже разместили несколько ловушек рядом со входом в подземелье, – сообщил Питер, когда я приблизился к нему.

– Хорошо, не будем терять время, посмотрим на артефакт поближе, – перешёл я сразу к делу и набросил на себя полог невидимости.

То же самое проделали и остальные.

Наготове я держал сгусток тьмы, когда мы вошли в подземелье.

Глава 25

Полина

– Какая красота, – не переставала я восхищаться. Челси, услышав в очередной раз мои восторги, недовольно фыркнула.

Я не удержалась и примерила платье. Хотя до бала ещё было почти два часа.

Марка я не дождалась и решила провести время как истинная девушка. Полежала в ванне с густой ароматной пеной, вымыла волосы и теперь крутилась возле зеркала, любуясь собой в идеально сидящем платье.

К тому же оно было таким лёгким и удобным, что я уже не могла удержаться и немного пританцовывала.

– У Марка отличный вкус, – не удержалась я от похвалы. Вообще, это было очень мило. То, что он подумал обо мне и сделал такой подарок.

– Тебе не кажется, что ты увлеклась?

Как-то я не привыкла к тому, что, разговаривая с кошкой, слышу в ответ не только мяуканье или тишину, но иногда и не очень приятные вещи.

На этот раз кошка была права. Я увлеклась.

Расследованием, учёбой в академии. Переживала, как и все, из-за предстоящего бала и отбора…

И Марком.

– Чем? – всё-таки уточнила у кошки. Может, я о чём-то забыла?

– А то сама не знаешь. Ты бы лучше подумала о…

Я-то знаю. Но слышать от кого-то – другое дело.

Челси не договорила. Повела ушами, будто прислушиваясь, и прижала голову.

Снова спать? Да сколько можно.

Но не успела я возмутиться и растормошить кошку, как в гостиную кто-то вошёл, а потом и ручка двери моей спальни повернулась.

Я так и застыла на месте.

– Пенелопа, ты здесь? –  позвала Синди и, не дожидаясь моего ответа, открыла дверь.

– Синди, – сдержанно улыбнулась я. – Привет.

– О, роскошное платье, – оценила соседка. – Где ты его достала?

Повела плечами и решила признаться.

– Подарок от опекуна.

– Щедрый он, однако.

Не знаю, почудилось мне или в голосе Синди действительно проскользнули нотки зависти. А ведь я не знаю о ней толком ничего. Впрочем, неважно. Я не думаю, что Пенелопа всерьёз считала её или Эдварда друзьями.

Я ожидала, что разговор пойдёт о бале. Или о культе. Например, о ночной встрече. Но не угадала.