Мой темный принц

Обулась, захватила сумочку. Попросила горничных не перестилать постель. Они, конечно, удивились, но не стали ничего уточнять.

По коридору шла медленно, стараясь держать голову прямо и ровно. Улыбалась тем, кто приветствовал меня и кланялся. Никому не нужно было знать, насколько плохо и больно сейчас дайари принца.

Улыбнись, Ариадна! Улыбнись всем, кто замер в зале, рассматривая и оценивая тебя, спускающуюся по лестнице. Улыбнись Арану и Даринель — самым лучшим и преданным друзьям. Улыбнись Лиру, который дрожащими руками с потемневшим взглядом ставит бокал с вином мимо подноса.

Никому из них не нужно знать и видеть, как у Золушки разбивается сердце и его хрустальные осколки летят вниз к ногам темного принца.

Когда я оказалась на последней ступеньке, Лир очнулся, подошел и протянул руку. Наклонился, не обращая внимания на то, что творится вокруг, нежно поцеловал мои пальцы.

— Ты прекраснее всех звезд на небе, Ариадна, — искренне сказал он, не сводя с меня сверкающих глаз. — Я люблю тебя.

Улыбнулась, чувствуя, как подгибаются колени.

— Потанцуем?

— Разве твой отец не собирается произносить приветственную речь? — поинтересовалась я, осторожно оглядывая зал.

— У него неотложные дела, он чуть позже посетит бал. Пока есть время насладиться вечером, не будем его упускать.

Почему бы и нет? Зазвучала легкая музыка, Лир повел меня в центр зала. И стоило его руке скользнуть на мою талию, как мир стал стремительно исчезать. Остались только он и я. Сумасшедший влюбленный взгляд, в котором тонешь, как в омуте. Жаркое сбившееся дыхание. Вкус счастья на губах, когда удержаться было невозможно, и мы останавливались и целовались, нарушая все правила этикета. И зачем их было учить? Впрочем, сегодня я могу позволить себе все что угодно.

— Ари, почему ты так на меня смотришь? — неожиданно спросил Лир, возвращая нас обоих в мир, полный шума и веселья.

— Как?

— Будто прощаешься.

— Здесь столько желающих потанцевать с тобой, — беспечно улыбнулась я, — а мне не хочется тебя им отдавать.

И ведь сказала правду, цветок дайари не будет жечь.

Он поверил, поцеловал мое открытое плечо, смотря захмелевшим взглядом. Хотя я знала, что больше двух глотков вина он так и не сделал. Потянулась к нему, поцеловала нежно-нежно, вкладывая в это прикосновение всю свою любовь. Я прощалась.

— Ари, может, сбежим с этого невыносимого бала? — прошептал Лир. — Ожидание становится нестерпимым.

Я рассмеялась, качнула головой. Музыка оборвалась.

— Мне нужно идти.

В голосе моего принца слышалось сожаление. Он неохотно выпустил меня из объятий, прерывисто вздохнул.

— Лир, я люблю тебя!

Маг обернулся, вгляделся в мое лицо.

— Ари, ты что-то задумала? — тихо спросил он.

Лгать сейчас было нельзя. Лир почувствует жжение в браслете.

Я улыбнулась, игриво провела пальцем по его щеке.

— Как ты думаешь, если я приглашу на танец Тезуэля, он откажется? — спросила первое, что пришло в голову.

Лиру идея не очень понравилась, но он все же указал мне на темного мага, стоящего неподалеку. Черные волосы, собранные в хвост, делали его лицо хищным. Острые скулы и подбородок. Глаза темные, словно бездна, мерцающие. И взгляд оценивающий, откровенный, едва на грани приличий. Одет в праздничный серый костюм, украшенный жемчугом. Подойти к нему я не успела. Заметив мой интерес, Тезуэль направился в нашу сторону сам. Лир нас представил.

— Вас разыскивала ваша невеста, ваше высочество.

Лир вежливо поблагодарил, но остался стоять на месте.

— Не подарите мне танец, леди Ариадна?

Сделала легкий реверанс, принимая приглашение.

— Вернусь чуть позже, мой свет, — попрощался Лир.

Тезуэль вежливо положил руку на мою талию, повел легко и непринужденно в танце.

— Леди Ариадна, почему вы превратили мою дочь в гадюку? — спросил темный маг. — Мне никто не может объяснить причину. А добраться до вас и поговорить оказалось нереально.

— Нереально? — удивилась я.

— Лирантанель запретил без его разрешения кому-либо подходить к вам.

Я покосилась в сторону моего темного принца, пригласившего на танец Силадерь. Пара кружилась неподалеку.

— Я этого не знала. Да и что бы это поменяло? Ваша дочь повела себя недостойно.

— Я готов принести вам извинения вместо нее, леди Ариадна. Может быть, вы их примете и инцидент будет исчерпан?

— Принимаю, — с улыбкой сказала я.

Этот хитрый змей ответил тем же, правда, выражение его лица больше напоминало оскал.

— Снимете чары?

— Видите ли, Тезуэль, для уничтожения заклятия ваша дочь должна раскаяться в содеянном. Здесь помочь я не смогу.

Маг чуть наклонил голову набок, оценивающе на меня посмотрел.

— Даже так…

На мгновение задумался, кивнул своим мыслям, словно смирился с происшедшим.

Танец вскоре закончился, и меня пригласил на следующий незнакомый брюнет. Прошло больше часа, прежде чем я почувствовала усталость и отошла к столам с угощением, где обнаружила Кассиандра. Он обрадовался встрече, расспросил о моем пребывании во дворце.

— К сожалению, я планирую… сбежать.

Хранитель поперхнулся вином, уставился на меня.

— Буду признательна, если вы отвлечете Лира на часок дружеской беседой.