Мой товарищ

А это не так-то просто, не каждый сумеет. Удочками у нас многие ловят, но для этого надо ходить на большую речку, на Витьму. Витьма протекает от нас далеко, с версту. А мне нельзя далеко отлучаться из дому — каждый час могу матери понадобиться. И я ловлю налимов только в своей Гнилушке. Ребята все удивляются, как это я лазаю руками под корягами и кустами. А вдруг за руку змея или черная водяная крыса схватит? Но змеи в нашей речке не водятся, а водяные крысы сами человека боятся: я не раз видел, как они удирали от меня, стоило только шевельнуть кустом или начать ворошить дром. А вот пищулей я боюсь как огня. Пищулями у нас называют вьюнов, они пищат, когда их схватишь за голову и тащишь из воды. Они такие же скользкие, как налимы, но голова у них меньше, чем у налима, и они более твердые. Пищули не кусаются, но они очень неприятные, похожи на змею. Желтые, с крапинками. Ну змея и змея! И, если мне под руку попадется вместо налима пищуль, я сразу же бросаю его обратно в воду и сам как ужаленный выскакиваю из реки.

Мы пошли за сараи, на болото, по которому протекала наша Гнилушка. Изарковы кони паслись тут же, за сараями. На шее гнедой кобылы позванивал колокольчик, возле нее резвился жеребенок. Рыжий, думая, что идут за ним, кинулся было кусать Легкого, но, получив обротью, успокоился. Зато Вороной был смирен.

Легкий живо обротал его и мигом вскочил верхом. Я прямо диву давался, как смело и ловко он обращался с конями. И удивительней всего было то, как он быстро очутился верхом на Вороном. Мне бы сроду так не взобраться — ведь этот Вороной такой высоченный!

— Федя, лезь и ты ко мне, вместе будем ехать! — кричит Легкий.

— Я боюсь, — отвечаю я.

— И я хочу ехать верхом! — захныкал Ленин.

— Ладно, поедешь и ты. Дай сначала Федю посажу. Федя, давай руку, а ногой на мою ногу ступай.

— Легкий, я боюсь… И конь троих не довезет.

— Кто? Вороной не довезет?.. Эх, ты! На нем один раз трое больших ехали верхом, а они не то что мы! Давай сюда поживей!

Кое-как вскарабкался я на Вороного, да и то с помощью Легкого. Леник, хотя и маленький, очутился на коне куда скорее меня.

— Ну, Леник, держись за гриву крепче, а ты, Федя, за меня, — говорит Легкий, натягивая поводья.

Вороной сразу пошел крупной рысью. Вороной такой конь, что кнут ему не нужен. Стоит шевельнуть вожжой или поводом, как уже он пошел, а опустил иожжи — останавливается как вкопанный. Есть же такие кони на свете!

Я вцепился, как клещ, в Легкого, Леник — в гриву, а Легкий, натягивая поводья, кричит:

— Пошел, милый!

Легкому хорошо было сидеть посередине. Ленику у самой гривы было жестковато, а мне хоть и мягко, зато неудобно: сидеть приходилось, широко расставив ноги, чтобы не свалиться.

— Вася, тише! — умоляю я Легкого.

Но у Легкого разгорелись глаза, он разошелся не на шутку; ему хочется не ехать, а лететь.

— Пошел, милый! — погоняет он Вороного.

У самых ворот двора Изарковых Легкий опустил поводья. Вороной сразу же остановился, и мы — сначала я, а за мной и Леник — кубарем полетели наземь. Легкий же каким-то чудом удержался и захохотал над нами. Он еще посидел с минутку на Вороном, покрасовался перед нами, подергал поводьями и уж только потом слез.

— Ты боишься шибко ездить? — спрашивает оп меня.

— Да. Ведь я никогда еще верхом не ездил.

— А я не боюсь! По мне, хоть какая лошадь и как она ни скачи — не боюсь. Мне еще лучше, когда она несется как сумасшедшая! Я люблю ездить с ветерком, так, чтоб в ушах свистело, — говорит Легкий.

Глаза у него сверкают. А мне досадно, что я не такой ловкий и смелый, как он. Я сержусь на Легкого — пришлось мне натерпеться страху, но в то же время и рад: как-никак, а я тоже ехал верхом!

Мы открываем ворота, ведем коня на двор.

Двор Изарковых широкий, большой, не сравнить с нашим. У нас во дворе только два хлевка, коровник да свинушник, а у них — десять хлевков, три клети, два амбара и две хаты с сенями. Эти постройки окружают двор с трех сторон, а с четвертой тянется поветь!

— Федя, ты с кем дружишь? — спрашивает меня Легкий.

— С Ванькой Прошкиным, Романом Киреевым и еще кое с кем, — говорю я Легкому.

— А хочешь со мной дружить?

«Это он надо мною шутит», — думаю я.

— Нет, нет, я правду говорю, — уверяет он меня. — Хочешь, давай дружить, вместе играть будем. Приходи к нам хоть каждый день! Я подружу тебя со своими ребятами: с Тишкой, с Захаром, с Митькой.

— Ладно, — соглашаюсь я радостно.

— Потому, раз мой батя и дядя дружат с твоим тятькой, то и мы будем дружить, — поясняет мне Легкий.

Я, конечно, рад. Подружиться с Легким каждый бы не прочь, он парень боевой, а я сам хоть смирен и робок, а люблю боевых ребят.

Но тут я вспомнил про своих мальчишек, с которыми каждый день играю, и мне их стало жаль. Ведь они тоже ребята хорошие.

«Как же я буду дружить с Легким? Что они скажут тогда про меня?» — думаю я.

Вася Легкий, видно, догадался, о чем я задумался.

— Ты и со своими ребятами дружи, — говорит он. — А я тоже, может быть, с ними подружусь, если они захотят. Дружить надо со всеми, которые хороши.

Тут я успокоился.

— Ладно, — говорю я.

Стали запрягать коня.