Мой товарищ

Но Легкий с Матвеечкой почему-то тоже пошли дорогой, а не проулком. Они идут тихо, не чуя над собой беды, а им навстречу Трусак несется быстро, бесшумно, словно тигр какой.

Легкий и Матвеечка только тогда очнулись и заметили Трусака, когда его хворостина засвистела над ними. Вмиг, точно по команде, взглянули они перед собой и кинулись бежать назад — только пятки засверкали.

Но и Трусак не отставал. Будто ураган несся он за ними, махал хворостиной и рычал, как медведь:

— А-а-а, собачьи дети! Я вам сейчас покажу, как камнями шибать! Я вам покажу!..

С замирающим сердцем смотрю я, как Трусак поливает и поливает своей страшной хворостиной то одного, то другого.

Чем бы это кончилось, не знаю, если бы Легкий, а за ним и Матвеечка не догадались свернуть с дороги и прыгнуть прямо в трясину, в топь. С ходу, сгоряча они легко побежали и по трясине. Легкий впереди, Матвеечка за ним.

Трусак тоже сиганул за ними, но тут же загряз в трясине и упал. Насилу выкарабкался. А потом пошел к речке обмываться, ворча и протирая тыльной стороной руки свой единственный глаз.

Легкий же с Матвеечкой знай улепетывают.

Остановились они, только пробежав без остановки с полкилометра. Но и тут им не верилось, что Трусак оставил их в покое. И, чтобы не быть застигнутыми снова врасплох, они легли отдыхать головами в разные стороны: Легкий смотрел ни улицу, Матвей — в болото.

Когда Трусак, смыв с себя грязь, прошел домой и скрылся в своей хате, я, боязливо оглядываясь, побрел к ребятам.

Легкий лежал красный как вареный рак. Он почему-то всегда краснеет, когда с ним случается неприятная оказия, и смущенно улыбается. Улыбался он и сейчас. Матвеечка тоже был красен, но не усмехался, — видимо, ему лише попало.

— Что, успокоился он, этот идол косой? — спрашивает меня Легкий, когда я подошел к ним.

— Успокоился, — говорю я.

— А где он сейчас?

— Пошел домой… А он вас все же здорово порол хворостиной, — говорю я ребятам и смеюсь, вспоминая, как они улепетывали от Трусака.

— Да он меня ни разу и не достал, — уверяет меня Легкий. — Его хворостина только джикала, посвистывала над моей головой, а до меня не доставала.

— А меня он только один разок по пятке царапнул. Так, слегка, я почти и не почувствовал, — говорит Матвеечка.

— А ну-ка, покажи нам пятку свою, по которой он тебя «слегка царапнул», — говорит Легкий.

Матвеечка показал. Пятка вздулась, покраснела и посинела.

— Да, ничего себе «слегка»! — покачал головой Легкий. — Недельки две похромаешь.

— Нет, и ннсколечко-то я хромать не буду, — уверяет Матвеечка.

— А вот ужотко увидишь!

— И ты увидишь. Тебя он тоже стеганул.

— Меня-то… нигде, а у тебя вон какая шишка вздулась!

Матвеечка замолчал. В самом деле, что спорить, раз у Легкого нигде следов от Трусаковой хворостины не видать, а он сдуру сам свою пятку нам показал? Теперь уж помалкивай.

— А где остальные ребята? — спрашивает меня Легкий.

— Не знаю. Наверно, дома.

— Иди к ним, возьмите кузовки, и айда по малину! Нечего канителиться, скоро обед, а мы все еще дома. А я пока тут полежу, отдохну, больно умаялся сегодня, никак отдышаться не могу, — наказывает мне Легкий.

Я быстро собрал ребят, мы захватили кузовки и направились к Григорушкину сараю.

— Ну, пошли! — командует Легкий.

— Я, пожалуй, за малиной с вами не пойду, — говорит вдруг Матвеечка.

— Что так? — притворно удивляется Легкий.

— Да так… Что-то не хочется.

— Дело хозяйское, смотри сам. А мы пошли.

И мы двинулись к околице.

А Матвеечка поплелся, прихрамывая, к своему двору.

— А здорово Трусак стеганул его — вишь как хромает, — замечает Легкий. — Я говорил ему, что недельки две теперь похромает, так оно и будет…

— А когда он его стегал? За что? — спрашивают ребята.

— Сегодня. Он с Трусиком дрался, — поясняет им Легкий.

А о себе — ни слова. Ну, и я молчок, не выдаю его.

Мы вышли за околицу. Сначала наша дорога шла полем. Я еще никогда здесь не ходил. По обе стороны дорога стеной стояла рожь, в ней синели головки васильков и звенели перепелки. Васильки словно высматривают нас, словно хотят узнать, куда мы идем.

«Пить-полоть! Пить-полоть!» — кричат во ржи перепелки.

Так и кажется, что они сидят возле самой дороги: мы слышим не только «пить-полоть», а и приглушенное: «Ва! Ва! Ва! Ва!»

Думается, зайди мы все кругом, обязательно поймали бы невидимую певунью. Но мы знаем, что по ржи ходить нельзя, и шагаем дальше.

И впереди нас, конечно, Легкий. Он уже забыл о том, что недавно удирал от Трусака, идет веселый, смеется и рассказывает смешные истории.

Высоко над нами заливаются серебристо жаворонки, парят ястреба.

А у самой дороги ковром стелется подорожник, белеют ромашки.

Рожь вся вызрела. Она всегда в одно время с малиной созревает, это я давно знаю.

Мы срываем самые крупные колосья и начинаем вылущивать зернышки. Зерна мягкие, вкусные, но нужно иметь осторожку, чтобы вместе с зерном в рот не попала остина — вопьется в горло, попробуй вынь тогда.