Мой товарищ

— Мы одного парня искупать хотим, Ваньку Жало, — отвечает Легкий.

— А за что? Он к вам не лезет ведь.

— Да, не лезет! Все время пристает, как репей!

— Но он же не обливает вас раствором?

— Он бы и облил, если бы мог.

— Ох, ребята, зря вы затеяли это!

— Легкий, а может быть, не надо этого делать? — говорю и я. — Как бы нам с тобою плохо не было.

— Нет, раз я сказал, что искупаю его, то быть тому! Он мне надоел хуже горькой редьки. А ты, если боишься, можешь не помогать, я и один справлюсь.

Конечно, я боялся, знал, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Ведь почти всегда все наши проделки не сходили нам с рук безнаказанно.

«Нехорошее это дело, — думаю я. — И отставать от товарища, да еще такого, как Легкий, который сам готов за друга голову сложить, тоже нельзя. Сколько раз он выручал меня из беды!»

— Ну что ты! — говорю я ему. — Я с тобой куда хочешь. Только как бы нам после не каяться.

Но в это время Ванька Жало уже нырнул под рештовку. И тотчас же Легкий опрокинул ведро с раствором на подмостки. Жидкий цемент полился потоком сквозь щели рештовки.

— Ах, ловко! Сейчас он выскочит как ошпаренный! — кричит Легкий радостно.

Но каково же было наше изумление, какой ужас охватил нас, когда из-под рештовки выскочил… сам директор завода, инженер Куров. Весь он, с ног до головы, был облит цементом. Он выходил из завода, а мы, заглядевшись на Ваньку Жало, и не заметили его.

— Это что такое, а? — грозно спрашивает директор дядю Филю.

— Виноват, — бормочет дядя Филя. — Виноват, пролил нечаянно цементу немножко.

— Немножко?! Корова ты, а не каменщик! Тебя в шею гнать с работы нужно, раз ты с цементом обращаться не умеешь!

— Виноват, — отвечает, понурив голову, дядя Филя.

Директор ушел, ругаясь и угрожая дяде Филе прогнать с работы завтра же. А мы стоим ни живы ни мертвы.

— Что, чертенята, говорил я вам, не нужно баловать? Видите, что вы наделали? — закричал на нас дядя Филя.

— Дядя Филя, спасибо тебе, что ты нас не выдал. Мы больше не будем, — отвечаем мы.

— Нет, пострелята, этим вы от меня не отделаетесь. Я из-за вас, может быть, работы лишусь, а вам только бы озорничать!

И дядя Филя, тот самый добрый дядя Филя, который при любой беде всегда говорит «не факт, неважно, все пройдет», схватил нас за волосы и так натрепал нам чубы, что дня два нам картузы надеть больно было. Он нас дерет, а мы молчим и только думаем, как бы с нами хуже чего не случилось.

— И что это не везет нам последнее время? — говорит Легкий. — За что ни возьмешься, все плохо получается. Прямо житья нет!

— Да, — соглашаюсь я, — дела наши плохие. Если завтра директор скажет, чтобы подрядчик наш прогнал дядю Филю с работы, а дядя Филя скажет, что виноват не он, а мы, меня отец забьет до смерти.

— А мне, думаешь, лучше будет? Мой батя хотя и поспокойнее твоего, но если рассердится, то тоже милости не проси! Я у него раза два побывал в руках, знаю…

На наше счастье, директор, видно, забыл, как выкупали его в цементе, а дядя Филя не выдал нас директору. Но он все же рассказал о нашей проделке в казарме каменщикам. Правда, дядя Филя сделал это шутки ради, а каменщики говорили, что директора давно нужно было облить, потому что он злой, вредный человек, собака настоящая.

Десятник, случайно услыхавший о нашей проделке, нахмурился и, подумав, сказал:

— Завтра будете работать на буту!

И на другой день мы с Легким пошли бутить вместе со взрослыми.

Работа на буту самая каторжная. Бут приготовляют так: сначала перемешивают цемент с песком, потом насыпают щебень — битый камень, эту сухую смесь поливают водой и гарцуют. Перелопачивать смесь, носить ее в канавы, вырытые для фундамента, трамбовать тяжелыми трамбовками под силу только взрослым, а мы ведь подростки и силенок у нас еще маловато.

Мы храбро взялись за новую работу, решили не отставать от других, но не проработали и часа, как сдали. Пот градом лил с нас, сердце готово вот-вот выскочить.

— Э-э-э, слабы, ребятки, слабы, оказывается? — кричат на нас каменщики. — Давай, давай!

Мы опять беремся за лопаты и носилки. Над нами смеются, шутят, а нам совсем не до смеха. Так нам круто пришлось! Уж я о себе не говорю, но даже Легкий, неунывающий Легкий, молчал, чего раньше никогда с ним не бывало. Бут угомонил и его, хотя он куда здоровей меня!

Вечером, в казарме, над нами опять смеялись:

— Эх, упарились-то ребятки лихо!

— Ха-ха!

Особенно же радовался этому мой отец:

— Так вам и нужно, так вам и нужно! Вот теперь-то вы узнали, что жизнь не для баловства только, что в жизни и труд тяжелый бывает. Узнали?

— Узнали, — огрызнулся Легкий. — Чего ты этому радуешься?

— А того, что баловаться больше не будете, не до того вам будет!

И верно, больше мы уже не шалили. Первые дни мы все еще надеялись, что десятник вернет нас на прежнюю работу, но он и не подумал об этом.

Руки, ноги, все тело ныло от непосильной работы. Возвращаясь в казарму с работы, мы спали как убитые. И никакие клопы, никакие крысы не могли разбудить нас.

Недели через две-три нам стало легче. Мы постепенно втянулись в работу. И как только немного окрепли, опять повеселели, смеяться, шутить начали.