Мой учитель светится в темноте

- Иногда Вселенная ведет себя непредсказуемым образом. Кстати, кто-нибудь рассказывал тебе о временной составляющей этих прыжков?

- Прошу прощения? - Я усердно массировал живот, надеясь, что все-таки смогу поесть.

- Полагаю, это означает «нет»,- заключил Ху-Лан.

Из отверстия в центре стола выплыла тарелка, на которой лежала горка предметов, весьма напоминавших маринованные глазные яблоки. Я решил отказаться от завтрака.

- Нет, об этом мне ничего не рассказывали. Расскажи мне о временной составляющей.

- На самом деле это очень просто. Когда мы совершаем прыжок в космосе, он длится всего лишь минуту по нашему времени, в то время как во внешнем мире этот промежуток значительно увеличивается.

- Я знаю, что чем быстрее мы движемся, тем медленнее течет для нас время,- заметил я.

Я узнал об этом из научной фантастики. Если движешься со скоростью света, время внутри корабля практически останавливается. Это означает, что если для внешнего наблюдателя прошло целых сто лет, то для экипажа корабля прошло немногим более секунды. Но у меня появилось подозрение, что Ху-Лан имеет в виду нечто иное.

- Мы еще не вполне понимаем принцип сдвига в пространстве,- признал он, выслушав мой вопрос,- Мы просто знаем, что, начиная прыжок в одной точке, мы через несколько секунд оказываемся в другой, а между тем в так называемом «реальном мире» проходит довольно много времени.

- Подожди минутку,- перебил я,- Сколько времени прошло с тех пор, как я появился здесь?

Ху-Лан подцепил одну из круглых штуковин, сунул ее в рот и с хрустом разжевал. Нет, лучше бы мы встретились в моей комнате!

- Точно не знаю,- ответил он.- Я редко обращаю внимание на подобные вещи. «Нью-Джерси» большую часть времени движется со скоростью около половины световой. Учитывая сдвиги в пространстве, можно полагать, что на Земле прошло от одного до полутора месяцев.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь скрыть свой испуг. Я покинул Землю 24 мая. С моей точки зрения, прошло около трех суток, но Сьюзен Симмонс прожила уже шесть недель. Как странно: я стал старше на три дня, а Сьюзен - на полтора месяца! Я подумал о том, каково будет вернуться домой и обнаружить своих сверстников, ставших взрослыми людьми. Эта мысль мне совсем не понравилась.

- Так о чем ты хотел поговорить со мной? - спросил я, решив сменить тему.

Ху-Лан отодвинул в сторону пустую тарелку и задумчиво взглянул на меня.

- Меня попросили узнать о твоей реакции на предложение, выдвинутое одним из участников совещания - кстати, того самого совещания, на которое ты ворвался позавчера.

Сначала меня удивило, что Ху-Лан слышал об этом инциденте. Но с другой стороны, раз уж его назначили моим наставником, то он должен быть в курсе всех моих «подвигов».

- Что это за предложение? - спросил я.

Ху-Лан заерзал на стуле.

- Ты знаешь, что Межпланетный Совет кипит от споров о будущем вашей планеты. Члены Совета просят твоего разрешения на исследование твоего разума для получения дополнительной информации.

- Исследование моего разума? Как это понимать?

Ху-Лан не отрывал взгляда от стены, как будто увидел там что-то интересное.

- Во-первых, они собираются задать тебе массу вопросов. Затем они, вероятно, загипнотизируют тебя, чтобы ты мог рассказать им забытые эпизоды из твоего прошлого.- Он выждал паузу и добавил: - И наконец, им хотелось бы поработать с твоим мозгом.

- Поработать? - нервно переспросил я.

- Они надеются, что если как следует покопаться, то, может быть, станет понятна причина вашей неполноценности.

- Что ты хочешь этим сказать? - сорвался я.- Я совершенно нормален!

Это было не совсем так. Я знал, что далек от совершенства, но все же не считал операцию на мозге единственным средством для устранения моих недостатков.

- Я имел в виду не тебя лично, а всех землян. Нас интересует, какого рода эта проблема - органическая или психологическая.

- Какая проблема? - по инерции спросил я, заранее зная, каким будет его ответ.

- Общечеловеческая проблема,- терпеливо сказал Ху-Лан.- Слепая готовность землян убивать друг друга, разрушать жилища, не обращать внимания на голодающих и так далее.

Ах, вот как, «и так далее»! И они надеются найти причину всего этого в моем мозге?

Внезапно меня поразила жуткая мысль: а что, если причина действительно там? Я не имел в виду конкретно себя - но что, если в нашем мозге имеется какой-то внутренний изъян? Означает ли это, что все наши беды происходят, в сущности, не по нашей вине? И если да, то означает ли это, что мы безнадежны, что нам никогда не Справиться со своими недостатками?

Могут ли пришельцы что-то изменить? Допустим, они заглянут в мой мозг и найдут способ помочь нам - остановить голод, навсегда покончить с войнами?

Ладно, всего-то делов! В конце концов, Крок-Док уже копался в моей голове, а потом я встал с операционного стола и пошел как ни в чем не бывало.

- И долго они собираются работать с моим мозгом? - поинтересовался я.