Мой упрямый принц

– Тебе ведь помогли, – произнёс Сизмунд сквозь зубы. Былого дружелюбия как не бывало. – Кто? Кто-то в деревне? Или в самом Монтере?

Вместо ответа Лер окинул его взглядом, в котором, я знала, было презрение. Такое же, какое видела я, когда солгала о диадеме.

«Все вы лжёте. Все вы неблагодарны. И ни от одного из вас не дождаться ни искренней дружбы, ни просто искренности».

Лер никогда не произносил этого вслух. Но разве я не видела этих мыслей в его взгляде, кривой усмешке, вызывающем тоне?

– Ты всегда меня отталкивал, – произнёс Сизмунд вдруг. – С самого детства. Ты и твоё высокомерие, что ты всегда выше всех, лучше всех, что ты особенный…

Лер невесело усмехнулся.

– А мне-то казалось, что это всегда был ты. Каждый раз, когда я пытался к тебе подойти. И орал на меня тоже ты. И завидов…

– Прекрати! – голос Сизмунда поднялся почти до крика.

Над водой взлетела спугнутая утка. Принц передёрнул плечами.

– Прекрати, – повторил он тише.

Лер поддел горсть песка носком ноги, и песчинки разлетелись, вспугнутые. Дёрнул головой.

– Прощай.

– Спасибо, – бросил будущий король ему в спину.

Но Лер не обернулся.

Фонарики светились на тёмной воде, даря необыкновенное ощущение спокойствия. Я оперлась на перила и вдруг почувствовала себя дома. Словно моя охотничья избушка оказалась на берегу озера и сзади жевала душистое сено рассёдланная Рыська, а в доме ждал… ждал…

Сзади заскрипели доски.

– Подслушивала ведь, да?

– А то ты не заметил, – отозвалась я, не оборачиваясь.

– Не сразу. Иногда я бываю ужасно рассеянным.

Лер облокотился на доски рядом со мной.

– Там, на песке, мне почти показалось, что ты за него беспокоишься. – Я покосилась на Лера. – За своего брата. Ну, знаешь, того парня с короной.

Лер горько усмехнулся.

– Ещё скажи, что он заботится обо мне.

– Чтобы вы заключили друг друга в братские объятья и пошли вместе соблазнять всех невест без разбора? Спасибо, я поостерегусь.

Мы обменялись усмешками.

– Я горжусь тобой, – негромко сказала я. – Ты поступил правильно.

– Вряд ли Сизмунд думает так же.

– Он поймёт.

Ближайший ко мне фонарь качался на волнах, подсвечивая моё отражение в воде. Мы выбрали самые дальние мостки, и я очень надеялась, что нас не увидят вместе, а если увидят, то лишь издали. Я не планировала компрометировать себя ни с кем.

– Кстати, у Вилье на уме что-то нехорошее, – светски произнёс Лер, облокачиваясь на перила рядом со мной. – Он очень хочет получить тебя в жёны.

Я едва не вздрогнула. Ну Лер умеет выбрать момент!

– Да, знаю, – процедила я. – Сизмунд тоже на это намекал, помнишь?

Лер мрачно кивнул.

– Хорошо ты его приложила. Вилье разозлится, но грань ты не перешла: он подумает, что ветка врезалась ему в глаз случайно.

– Плохо же он меня знает, – пробормотала я.

– И хорошо бы, чтобы не узнал ещё лучше, – с нажимом сказал Лер. – «Что-то нехорошее» – это не подстеречь на аллее с парой угроз.

Я вцепилась в перила.

– То есть Вилье хочет подстроить мне что-то ещё? Что именно?

– Не знаю. Похоже, он и сам ещё не решил. К тому же меня тут же отвлекли. – Лер помрачнел. – Причём по поручению её величества. Нарочно, я подозреваю, чтобы этот тип успел вовремя исчезнуть и не попасться мне на глаза.

– Ладно, я и так могла бы догадаться, что ничего ещё не закончилось, – вздохнула я.

– И вряд ли закончится. – Лер остро взглянул на меня. – Сам по себе Вилье мало что значит, но за ним стоит влияние королевы-матери. Рано или поздно он выложит этот козырь на стол.

Королева-мать. И я ничего, ничего не могу противопоставить ей. Разве что хрупкую дружбу с Лером, которая может кончиться в любой момент.

А ведь всё может быть совсем наоборот! Не деспотичная мать, искалечившая характер не самого плохого юноши, а сильный духом и характером истинный принц с королевским даром! Да, зараза, да, чудовищно вредный, но…

Но это ведь Лер. Разве он не будет куда лучшим правителем, чем мать Сизмунда?

– Почему ты не пытался захватить власть? – резко спросила я. – Не верю, что у тебя не было ни одного шанса это сделать.

Я сама не была уверена, с чего я вдруг так осмелела. Наверное, от чувства горькой обиды, вдруг плеснувшего в сердце. Почему – за что – с Лером так обошлась судьба?! И почему он не хочет ничего исправить?

Но вопрос прозвучал и разбился о хрустальную ночную тишину. Лишь плеск воды под нашими ногами напоминал, что я не лишилась слуха.

– Власть? А знаешь, как ее захватывают? – очень тихо поинтересовался Лер. – Хочешь посмотреть?

Почему-то вместо кровопролитной битвы и братоубийственной войны я вдруг представила Лера, крадущегося по коридору со свечой в тронный зал.

Но Лер не улыбнулся.