Мой вечный Адам (СИ)

Тесс вышла в коридор на лестницу. Было так необычно ощущать на себе все эти вещи, которые уже никак не могли принадлежать маленькой девочке. Странно и приятно. Тесс спускалась по ступенькам, наблюдая за тем, как красиво и плотно облегал ее талию крепко зашнурованный корсет, как женственно струилась к полу пышная зеленая юбка, как качались в такт ее шагам сияющие рыжеватые локоны.

В гостиной горничная по маленьким фарфоровым чашечкам разливала чай. Элизабет вместе с доктором мистером Морти ели печенье. Вероятно, он приехал в ее отсутствие и уже осмотрел больную. Мисс Ричи кокетничала с Темиром. Он стоял неподвижным изваянием на том же месте, где Тесс оставила их, сбежав.

* Добрый день, господа, - улыбнулась девушка, шагнув внутрь. - Прошу прощения за свой побег - свежий воздух кружил голову. Теперь все в порядке.

Краем глаза не без удовольствия заметила, как остолбенели присутствующие. Анабель даже перестала глупо хихикать. Молодая служанка с чайником пролила напиток через край. А Элизабет подумала, что хорошо бы Эрику Сандерсу навестить их.

Мистер Морти поднялся, подошел к Тесс, поцеловал обтянутую шелковой перчаткой ручку.

* Здравствуйте, мисс Лонгфорд. Вы ослепительны.

* Я тоже рада видеть вас, мистер Морти. Тем более, что вы не по мою душу, - она улыбнулась и, шелестя юбкой, подошла к чайному столику. - Вы не против, если присоединюсь?

* Садись, конечно, дорогая, - опомнилась Элизабет.

Тесс грациозно присела на край дивана, подняла фарфоровую чашечку, сделала глоток, включилась в светскую беседу. Мир снова запустился. Для всех. Но не для Темира - его вселенная перевернулась, снова взорвалась. Даже в висках застучало. Тесс окончательно и бесповоротно превратилась в женщину. Ослепительную и нежную, коварную и ранимую. Недосягаемую женщину-мечту. Разумеется, Темир давно заметил, что ее фигура сильно изменилась и перестала походить на девическую. Его все чаще била дрожь, когда подруга просто брала за руку, и уж тем более, когда запрыгивала ему на спину или хотела побороться в траве. Но сейчас он не просто задрожал – он чуть не умер. Зачем же она так бессовестно хороша? Так соблазнительна? Ведь теперь каждый встречный мужчина будет глазеть на Тесси, мечтать о Тесси… Темир сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он стоял посреди большой гостиной и понимал, что наступил конец собственной жизни, потому что он был более не властен над самим собой. Как ни сопротивлялся, как ни старался избегать ее… Темир вдруг ясно представил себе, что если сейчас Тесс попросит его убить всех в этом доме, отказаться от родины, сжечь родовое поместье отца или взять на себя вину за тяжкое преступление, он исполнит все. Для нее. Его руки затряслись мелкой дрожью. Что же он за мужчина теперь? Темира накрыла волна гнева на ту, что лишила его свободы и разума. Он резко закинул голову назад и расхохотался так громко, что все присутствующие вздрогнули и перевели на него удивленный взгляд.

- Ты с чего это вдруг так разоделась, Тесси? Решила поиграть в леди?

Девушка замерла от потрясения. В горле встал огромный ком, лишивший возможности дышать. Как он мог?.. Девушка снисходительно подняла бровь.

- А вы, мистер Рассел, по неопытности не можете отличить женщину от ребенка?

- Именно это я как раз и делаю, мисс Лонгфорд. Думаю, на вас плохо повлияли романтические истории, что вы читаете перед сном. Я считаю, что родителям стоит ограничивать дочек в чтении, поскольку юные девушки слишком подвержены пагубному влиянию подобных романов.

- Но мы с мисс Лонгфорд – почти ровесницы, - тихо заметила Анабель, первая из всех пришедшая в себя.

Темир обернулся к ней.

- Действительно? Значит, вы тоже поспешили, мисс Ричи. Прошу извинить меня.

Он кивнул присутствующим и быстро вышел из гостиной.

Тесс покраснела всеми видимыми участками кожи. Если бы сейчас была ночь, то вместо свечей комнату весьма успешно осветили бы уши Тесс, которые от жара походили на два фонарика. Анабель раздраженно заметила, что недооценила соперницу. Тесс смогла выносить бесцеремонные взгляды еще несколько минут, но потом тоже оставила гостиную и ушла к себе в комнату.

***

Следующая неделя была сложной. Мисс Ричи осталась в Лонгфорд-Холле как гостья. Рано утром Элизабет провела с Темиром беседу.

* Наша с тобой тайна, Темир, - сказала она. - Ты безупречно сохранял ее, ни словом, ни делом не нарушил договоренности.

Темир уже трижды просил у миссис Лонгфорд руки Тесс - утром после смерти Нормана Лонгфорда, затем 4 месяца спустя, согласившись выждать время, и накануне вечером в безумной манере, совершенно раздавленный. Все 3 раза получил отказ в придачу с обещанием молчать под страхом немедленной выдачи Тесс за Эрика Сандерса.

* Я дам тебе шанс, - сказала Элизабет тем утром, наслаждаясь загорающейся надеждой в его черных миндалевидных глазах. - Докажи, что ты настоящий мужчина, что способен заботиться о моей девочке. Помоги больной девушке прийти в себя после несчастного случая. Сможешь стать опорой для дамы - отдам тебе свою единственную дочь, - заключила Элизабет.