Собравшись с духом и сделав самый невозмутимый вид, на который была способна, девушка встала и начала расстегивать корсет своего подвенечного платья. Ричард ел клубнику и боковым зрением смотрел на жену. Когда она избавилась от всей одежды, распустила волосы и медленно зашагала к кровати, он замер с ягодой в руке. Девушка с высоко поднятой головой и идеально прямой спиной шла абсолютно нагая. Длинные огненные волосы вились по всей спине, щекоча кончиками ее ягодицы. Большая упругая грудь поднималась и опускалась в такт ее дыханию. Загоревшая кожа отражала теплый свет спальни. Ричард почувствовал, как просыпается возбуждение. Прошло всего секунд десять, как она дошла до кровати и легла с другой стороны пятна крови, но Ричарду показалось, что прошло уже несколько часов, как он, болван, сидит и борется с желанием овладеть этой красивой женщиной. Однако, вспомнив, что она переспала, как минимум, с пол сотней мужчин, от возбуждения не осталось и следа. Он презирал ее, и если бы было можно, то никогда не женился на подобной женщине. Она была ему омерзительна. Его раздражало, что такое красивое тело досталось этой распутной девице, которая теперь, ко всему прочему, его жена во веки вечные.
— Спасибо! — неожиданно сказала Эли, укрываясь одеялом.
— Поздновато благодарить меня за дважды спасенную жизнь. Но так и быть, не за что, — не скрывая своего отвращения, Ричард принялся за виноград.
— Нет, не за это. За то, что избавил меня от секса с тобой. Иначе ты был бы самым асексуальным из тех, с кем я проводила ночь.
Ричард уставился на нее, пытаясь понять, чего она добивается. «Нужно добить этого ублюдка.» Эли добавила к сказанному:
— И не способным.
В Эли прилетела подушка — Спокойной ночи, женушка! Избавь меня от твоих жалких изречений.
Элизабет хотела обрушить на Ричарда самые обидные оскорбления, но решила не сдавать позиции. Девушка взяла подушку в руки и положила себе под голову, сказав напоследок:
— С двумя даже мягче, спасибо! — Широко улыбнувшись и закрыв глаза, Элизабет сделала вид, что спит.
Муж посмотрел на жену и отрицательно подкачал головой. Затем задул свечи и остаток ночи просидел в кресле, поедая фрукты и дожидаясь утра.
VI
Медовый месяц сладок только в книгах, так думала Эли, потому что после свадьбы ее новый день ничем не отличался от предыдущего. Переехав с мужем в собственный дом и познакомившись с хозяйством, Эли поняла, что брак будет мучительным. Ричард уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Спали они в разных комнатах. Возможности лишний раз увидеться не было, точнее сказать, супруги не видели друг друга уже месяц. Элизабет видела мужа только издалека, и то несколько раз. Поначалу девушка была рада, что Ричарду нет до нее дела, как и ей до него. Однако, с каждым новым днем Эли чувствовала себя все более одинокой и никому не нужной. Книги, игра на фортепьяно, рукоделие и домашние хлопоты надоели ей уже за полмесяца замужней жизни. Светские мероприятия мало интересовали ее, да и ходить на них без Ричарда было неприлично, поэтому молодая жена всегда сидела дома. О делах мужа она узнавала из сплетен слуг. И чем больше она узнавала о нем, тем меньше она его ненавидела.
Охота, рыболовство, строительство приюта для сирот, кормление бездомных собак по вторникам и, конечно же, королевская служба. Что бы не делал ее муж, все выглядело благородным. В свете говорили, что Ричард так изматывает молодую жену ночами, что у нее даже сил нет посетить театр или бал. Иногда Эли даже хотела, чтобы это было правдой. Сейчас возможность разделить постель с мужем, Элизабет скорее обрадовала нежели разочаровала. «Необходимо сделать что-нибудь, иначе я сойду с ума от скуки!» Повторяла себе Эли перед сном, и однажды она придумала, как провести время.
Солнце еще не стояло высоко, но уже согревало своими лучами кожу. Недавно выпавшая роса поблескивала на траве радужными огоньками. Тишина и свежий воздух успокаивали.
— Что ты тут делаешь?
Обернувшись, Эли увидела Ричарда в свободном мешковатом темно-коричневом костюме, который ему однозначно шел.
Он выглядел отлично: молодой, бодрый и, как всегда, отстраненный.
— Жду тебя. Мы давно не виделись. Хотела убедиться, что ты жив, — сделав небольшую паузу, добавила — Или мертв.
Сказав это, она обругала себя. Внутренняя борьба заставляла ее нервничать. Единственное, чего ей хотелось, так это отвлечься. И для этого ей нужен был Ричард. За последнее время он был самым загадочным персонажем в ее жизни. Молодой человек смотрел на нее с недоумением и недоверием.
— Я собирался с тобой не встречаться, как минимум, до конца дней твоих, а ты прибежала ко мне уже через месяц. Чего тебе надо?
Стараясь не обращать внимание на обидное высказывание, Эли ответила:
— Хочу поохотиться с тобой.
Подобное заявление еще больше удивило Ричарда.
— А я не хочу!
— Я — твоя жена, ты не можешь запретить мне!
— Именно поэтому и МОГУ.
Муж серьёзно посмотрел на жену, а затем пошел в сторону леса. «Вот упрямый!»