Мой верный друг Тэм

Потом Тэм услышал какой-то звук. Сначала такой тихий, что даже пес с его острым слухом решил, что ему почудилось. Тэм навострил уши. Вода капала с его морды.

Тишина.

Как только Тэм опустил голову к воде, он снова услышал этот звук — на этот раз он был громче. Пес напрягся. Звук был слишком тихий, но Тэм услышал ее голос.

— Тэм! Тэм!

Пес гавкнул раз, еще раз, потом опять прислушался. Голос доносился с севера. Тэм определил направление, снова гавкнул и направился вдоль берега реки. Пес не знал, что между ним и девочкой были мили непроходимых зарослей рододендрона и горного лавра, таких густых, что человек не смог бы сквозь них пробраться. Пес не мог знать, что ему потребуется несколько часов, чтобы подняться вверх по течению к тому месту, откуда звала его девочка.

Она звала его, и это самое главное. Этот голос был смыслом его жизни, его компасом. И когда человечек, которого собака любит больше всего на свете, зовет ее, ей ничего не остается, кроме как идти на зов.

Глава 7 ЭББИ

— Я слышал об аварии, — сказал рейнджер в Хампбэк-Рокс Визитор-сентер, когда мама объяснила ему, кто мы такие. — У нас аварии случаются чаще всего из-за оленей. Вы думаете, это их чему-нибудь учит?!

Я так и не поняла, кого он имел в виду, оленей или водителей.

Я кашлянула.

— Моя собака находилась в клетке в кузове грузовика. Когда мы врезались в ограждение, ее выбросило из машины.

— Мы только что были на месте аварии, — сказал папа. — Я осмотрел все вокруг. Мы даже проехали полмили вверх по дороге и спустились к реке в обратном направлении. Но я не нашел ни собаки, ни клетки.

Рейнджер вздохнул.

— Люди часто теряют здесь собак.

Я протянула рейнджеру листовки с фотографией.

— Это Тэм. Он не простая собака. Он чемпион. И мой лучший друг.

Рейнджер взглянул на фотографию и улыбнулся.

— Маленькая Лесси.

— Вы видели шотландских овчарок? — спросила мама.

— Моя жена выросла с ними. Она очень любит этих собак. Мы бы завели такую же, если бы у нашего сына не было аллергии.

Папа положил листовки на стол.

— А вы не могли бы развесить фотографии Тэма в этом районе?

— Мы предлагаем вознаграждение, — добавила я.

Рейнджер еще раз просмотрел текст листовки.

— Чемпионат по аджилити, да? Я видел его по телевизору. Моя жена постоянно смотрит канал «Планета животных». Честно говоря, мы не размещаем частные листовки.

Мама сказала:

— Это очень-очень важно для моей дочери, сэр. И для нас тоже.

Рейнджер посмотрел сначала на мои костыли, потом на мамину перебинтованную руку и бандаж.

— Тут неподалеку есть оборудованные площадки для пикников. Думаю, я смогу развесить там несколько листовок.

Папа вздохнул с облегчением.

— Мы будем вам очень признательны. Мы сейчас поедем домой, но если кто-нибудь найдет Тэма или узнает о нем хоть что-нибудь, они смогут нам позвонить. Телефонный номер есть в листовке.

Рейнджер взглянул на телефонный номер под фотографией Тэма.

— Это в Северной Каролине?

Папа кивнул.

— В сорока пяти милях южнее Эшвилла, маленький городок под названием Хармони-Гэп. Мы живем в Уальд-Кэт-Ков.

Рейнджер присвистнул.

— Другой конец автострады Блу-Ридж-паркуэй. Это чертовски далеко от Виргинии.

— Если кто-нибудь найдет нашего пса, мы сразу же за ним приедем, — сказала я. — Это не так уж далеко.

Рейнджер вздохнул и собрал листовки.

— Будем надеяться, что кто-то найдет его, и чем скорее, тем лучше, дорогая. Зима не за горами. Как только ударят первые морозы, большую часть автострады закроют. И до весны здесь никого не будет.

Мое сердце упало.

После того как папа положил мою ногу на подушку на заднем сиденье фургона, я спросила:

— А мы можем еще раз поехать на то место?

— Нет, Эбби, — сказала мама.

— Но Тэм может быть там.

— Это десять миль в другую сторону. К тому же скоро стемнеет.

— Ну и что? — произнесла я, хотя и помнила о том, что мама не любит, когда я начинаю канючить, как маленький ребенок. — Мы можем переночевать в Уэйнсборо, а завтра вернуться сюда и посмотреть еще раз.

На этот раз папа обернулся.

— Нужно отвезти вас обеих домой. Завтра в Эшвилле твою маму должен осмотреть доктор, и твоя бабушка не на шутку обеспокоена. Кроме того, — добавил он, потирая затылок, — у нас нет такого количества денег, чтобы постоянно ночевать в гостинице.

— Но, папа, мы не можем уехать без Тэма. Он же…

Его голубые глаза, глаза, которые всегда улыбались, стали жесткими.

— Собака, Эбби. Тэм всего лишь собака. Я знаю, как много он для тебя значит, но ты и твоя мама для меня намного важнее.

Папа отвернулся, выезжая на дорогу.

Я была шокирована его бессердечностью. Я чувствовала себя так, будто мне отвесили пощечину.

— Уверена, что, когда мы доберемся домой, кто-нибудь нам позвонит, — сказала мама. Взяв папу за руку, она добавила: — И я думаю, мы вернемся сюда через неделю или через две.

— Но, мама, если Тэм не сможет выбраться из клетки, он к тому времени уже умрет от голода или жажды.

Папа взглянул на меня в зеркало заднего вида.

— Это все, что мы можем сделать, золотко. К тому же Тэм — крепкий малый.

Чем дальше мы отъезжали, тем сильнее сжималось мое сердце.