Мой виртуальный прекрасный принц

DataG: Prince Z, я говорил это раньше и скажу снова. Если ты им не нравишься, значит они не знают тебя.

После небольшой паузы она напечатала ответ:

Prince Z: Мы официально закончили этот разговор.

DataG: Отлично. Кто первый до замка, командует в следующей битве.

Prince Z: Игра началась.

Глава 4

Сьюзи

Должно быть, это шутка.

На следующий день после занятий я уставилась на небольшую компанию в классе информатики.

Ту же маленькую группу… плюс один.

Он, должно быть, шутит, да? Самодовольная улыбка Люка дразнила меня оттуда, где он развалился на задней парте. Верно, развалился. Ноги на столе и все такое. Парень действительно был похож на Фонзи. Эта мысль заставила меня побороть улыбку, пока я смотрела на него.

Его улыбка стала шире в ответ, будто в моем взгляде читалось веселье. О, мне так хотелось навредить этому парню.

— Все, пожалуйста, тепло поприветствуйте Люка Уорнера, — сказал наш наставник.

Я глубоко вздохнула, когда несколько ребят из классов младше глядели на него с благоговейным трепетом. Полагаю, не каждый день компьютерный клуб чтит своим присутствием один из самых популярных старшеклассников Гровер-Хай. Обычно у них были более важные дела, например, занятие спортом, или флирт с чирлидершами, или… ох, кто знает, чем такие парни, как Люк, занимаются в свободное время. Все, что я знала, это то, что, вероятно, не тратят часы на видеоигры, такие ​​как MageLand.

— Сьюзи раздаст правила и положения этого конкурса. После того, как мы их рассмотрим, вы можете разделиться на команды, с которыми определились вчера, и приступить к работе.

Мистер Марсико звучал так же взволнованно, как я себя чувствовала. Вот оно. Это происходит. Конкурс, в который я пыталась вовлечь свой клуб, был отличной идей.

Мое растущее возбуждение было быстро подавлено мистером Марсико.

— Сьюзи, раз ты единственная, у кого нет партнера, почему бы тебе и Люку не объединиться?

Я в ужасе взглянула на него, а затем снова на Люка, уголок его рта приподнялся с одной стороны, придавая ему ту дьявольскую ухмылку, от которой девушки вокруг пускали слюни. Но не я. Из-за этого мои руки по бокам сжались в кулаки.

Он сделал это специально.

Конечно, голос разума счел необходимым отметить, что его не было здесь вчера, когда группа делилась на команды по двое, и он, вероятно, никак не мог знать, что у нас было нечетное количество участников, до того, как присоединиться к нам.

Я сузила глаза, когда в его глазах мелькнуло веселье. Но все равно это он был виноват. Я имею в виду, что он вообще здесь делал?

Это было первое, о чем я спросила его после того, как закончила изучение правил и согласование сроков со всей группой. Он отодвинул стул рядом с собой за партой в задней части, когда я направлялась в его сторону, но проигнорировала джентльменский жест и вместо этого выдвинула стул напротив него.

— Что ты здесь делаешь, Уорнер?

Он невинно вскинул руки.

— А на что это похоже, Брайерс?

Он с вызовом назвал мою фамилию в ответ на то, что использовала его, но я не возражала. Это было лучше, чем Сьюзи Кью, и чертовски лучше, чем детка.

Я изучала его. А на что это похоже? Скрестив руки на груди, хмуро встретила его улыбку.

— Похоже, ты что-то задумал. — Я огляделась, будто ища его друзей. — Это какой-то розыгрыш? Вы хотите подставить меня для еще одного тега #ГикиУходятВОтрыв или что?

Его улыбка исчезла, а веселье пропало из глаз, когда я снова встретился с ним взглядом:

— Ты же знаешь, что я не имел ко всему этому никакого отношения.

Он звучал так серьезно, так… не как Люк. Я поймала себя на том, что проглатываю внезапный проблеск вины. Оттолкнула его в сторону. С какой стати должна чувствовать вину за то, что обвиняю его в чем-то, частью чего он является?

Конечно, он не был одним из тех, кто размещал хэштеги или жестоко доставал умников в нашем классе ужасными фотографиями, но не его друзья. И это было так же плохо, правда?

Он не сделал ничего, чтобы остановить это, и не встал на нашу сторону. С этой мыслью я вздернула подбородок и ровно встретила его взгляд.

— Тогда что ты здесь делаешь?

Он поднял руки вверх, улыбка снова на месте.

— Разве не здесь парни интересуются играми?

— Не ты, — сказала я. — Ты не увлекаешься видеоиграми, так почему ты хочешь быть частью этого?

— О, вот здесь ты ошибаешься, — ответил он.

— Извини?

Люк выпрямился на стуле, и его пристальный взгляд столкнулся с моим.

— Я увлекаюсь видеоиграми. В частности, MageLand.

Быстро заморгав, мой разум пытался записать этот новый факт, одновременно проигрывая каждое взаимодействие, которое у меня когда-либо было с ним, включая вчерашнее. За ланчем. Когда он тонко намекнул, что не только слышал об игре, но и играл в нее. Я скрестила руки.

— С каких пор?

Он тоже скрестил руки.

— С тех пор, как она вышла около года назад.

Я открыла рот и закрыла его. Тот факт, что он знал, когда она была выпущена, ничего не значил.

— В чем секрет прохождения первого уровня?

— Нужно заполучить Щит Акрона, чтобы пройти через последние врата.