Мой виртуальный прекрасный принц

Я не это имела в виду, когда просила его сократить время вопросов и ответов по программированию. Воспоминания нахлынули, но я пожала плечами и пробормотала:

— Не помню.

— Хорошо, — сказал он забавным протяжным голосом. — Новый вопрос. Ты знаешь, в какой колледж отправишься?

Я вздохнула с облегчением. Это было то, на что я могла ответить. Я дала ему стандартный ответ, который давала своим благонамеренным членам семьи в течение последних шести месяцев, перечисляя свои лучшие варианты, а затем резервные.

— Что-то мне подсказывает, что тебе не придется беспокоиться о резерве, — сказал он с нежной улыбкой, которая заставила меня отвернуть голову, чтобы скрыть румянец. Внутри меня грохотало смятение: что это, черт возьми, такое?

Не слишком ли много я вкладываю в эту его улыбку? Улыбнулся бы он так любой другой девушке, если бы они случайно оказались здесь, гуляя с ним одни на природе?

Вероятно.

— А ты? — Мой голос прозвучал слишком громко и игриво, поскольку я старался не показать, насколько меня тронули его улыбки и внимание. — Есть планы на колледж?

Он издал звук, который был частично вздохом, частично стоном и полностью раздражением.

— Прости, — сказала я. — Ненавистный вопрос?

— Скорее, ненавистный ответ.

— Какой?

Он посмотрел на меня сверху вниз, и за его обычной улыбкой скрывался оттенок печали.

— Ответ: у меня нет плана на колледж.

Я моргнула. Понятия не имею, что на это сказать. Я имею в виду, мы были в старших классах. Насколько я знаю, у всех нас был План. Нам как бы приходится. Этого требовали принудительные занятия с консультантом. Даже если это был не колледж, у всех, с кем я разговаривала в нашем классе, был какой-то план: путешествие, учеба в профессиональном училище или сразу на работу… хоть что-то.

Но, видимо, не у Люка.

Он посмотрел прямо перед собой и продолжил идти:

— Я знаю, что у каждого есть план. Просто... не у меня.

Последнее он добавил, пожав плечами.

Я все еще не знала, что сказать, но он заполнил для меня тишину:

— Как будто мы все просто учились, а потом все резко начали думать о будущем. — Он опять пожал плечами. — Видимо, все это поняли, пока я спал.

Я немного посмеялась над его самоуничижительным юмором, но, честно говоря, была поражена его честностью. Я испытала прилив симпатии к парню, который вдруг стал выглядеть не дерзким, а растерянным.

Тем не менее, у меня было чувство, что он не захочет моей жалости, поэтому я понизила тон и толкнула его локтем:

— Не тогда, когда ты спал, — поддразнила я. — А когда ты тусовался.

Он повернулся ко мне со смехом, а я продолжила и стала загибать пальцы:

— Пока ты играл в баскетбол и общался с каждой девчонкой в нашем классе, и…

— Ладно, ладно, — прервал он. — Я понял твою точку зрения. Я был бездельником.

Было приятно услышать смех в его голосе.

— Я не об этом, — чопорно сообщила я ему. Просто потому, что мне хотелось снова услышать его смех, я быстро пробормотала, прежде чем сделать еще один глоток горячего шоколада. — Говоря, что ты игрок, я не говорю, что ты обязательно бездельник.

Он коротко рассмеялся и остановился, прижав руку к сердцу:

— Сьюзи Кью, ты издеваешься над моей болью?

Его ухмылка не позволяла не улыбнуться в ответ.

— Не издеваюсь, — ответила я. — Просто немного поддразниваю тебя.

— Справедливо, — сказал он. — Думаю, я это заслужил.

Так-то да, но:

— Я не имела в виду, что ты все время бездельничал, — сказал я. — Просто пока ты был занят своими делами в старшей школе, остальные из нас планировали наш Великий Побег.

Он засмеялся:

— Побег, да? Неужели школа Гровера настолько плоха?

Я уставился на него:

— Ты забыл первый день в школе, да? Когда меня унижали перед всеми школьниками, а затем безжалостно издевались в течение следующего месяца или около того?

Ему хватило доброты съёжиться от воспоминаний.

— Да. Насчет этого… — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Я как-то никогда этого не говорил, а мне следовало бы это сделать.

Я перестала дышать. Перестала двигаться. Это действительно происходит?

— Ох, эм… — я сглотнула. — Спасибо.

Ага. Как красноречиво. Я прям мастер слова.

После того, как напряженное молчание затянулось, я откашлялась:

— Может быть, нам стоит вернуться к машине. — Я многозначительно огляделась вокруг. — Думаю, я хорошо поняла, что вы хочешь сделать для игры.

Он изогнул брови:

— И…?

Я знала, о чем он спрашивает.

— И… я думаю, что это действительно отличная идея, — признала я.

Судя по тому, как он мне ухмыльнулся, можно было подумать, что я только что подарил этому парню миллион долларов. Его реакция заставила меня почувствовать себя немного виноватой, и я пнула землю под ногами.

— Это была действительно отличная идея, — повторила я.

Люк пожал плечами и изобразил скромность:

— Да, ну, у меня бывает иногда.

Я засмеялся, радуясь, что мы вернулись в нормальное русло. Если Люк вел себя дерзко, значит, в мире все в порядке.