Мой виртуальный прекрасный принц

И даже если это было странно… это же горячий шоколад! Все знали, что горячий шоколад способен решить любую проблему, известную человечеству. Не было сомнений, что это поможет моему нынешнему кризису.

Не то чтобы пребывание здесь было кризисом. Это не так. Это было исследование. Просто исследование. Если бы это действительно было свидание, то, возможно, это был бы кризис, потому что я никогда не была на свидании и понятия не имела, как себя вести и что сказать.

Но это было не свидание, как мы установили еще у меня дома. Это была просто школьная работа. Проект. Все дело было в видеоигре и конкурсе, и пока я помнила это, причин для паники не было.

С этой мыслью мне удалось принять напиток и сделать глоток без паники. Я даже последовала за ним на свежий осенний дневной воздух и поддерживала непрерывный поток разговора — все о видеоиграх и возможных настройках — пока он вел меня к подъемнику, где его снова встретили как блудного сына.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз? — спросила я.

Он бросил на меня любопытный взгляд:

— Я был здесь на прошлых выходных, чтобы подменить друга.

— Мм, — кивнула я.

— А что?

Я сжала губы и подумала не отвечать. Но потом это само собой вылезло наружу:

— Наверное, приятно быть таким популярным.

Я почувствовала его взгляд на своей макушке, когда мы двинулись вперед до подъемника, чтобы занять свое место. Мне следует перестать говорить. Мне не следует так болтать. Мой рот меня не слушал:

— Я имею в виду, что в школе я всегда знала, что ты “Мистер Крутой Парень”, но, думаю, я не осознавала, что твоя популярность распространяется на другие места.

О, святый Боже, кто-нибудь, заткните меня!

Я сжала губы и посмотрела прямо перед собой на кресло, которое направлялось в нашу сторону, чтобы отвезти нас на вершину. Однако это не означало, что я не чувствовала на себе его взгляда.

— Наверное, я никогда об этом не думал, — ответил Люк.

Это заставило меня удивленно на него взглянуть. Дело не в словах, а в тоне. Его голос звучал на сто процентов серьезно. И когда я встретилась с ним взглядом, он выглядел серьезным. Как будто он действительно об этом думал, как будто он думал о моих словах. Его взгляд скользнул по моему лицу обратно к моим глазам, и у меня сложилось отчетливое странное впечатление, что он пытается что-то там прочитать. Что он пытался заглянуть внутрь меня, прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

Я была так удивлена его спокойным и серьезным выражением лица, что даже не отдернулась, когда он протянул руку и убрал локон с моего лица, как будто это была самая естественная вещь на свете.

Мои губы приоткрылись от удивления, и он подарил мне легкую улыбку, которую невозможно было интерпретировать.

И тут момент снова был прерван оператором подъемника, который сказал нам собираться. Через несколько секунд меня сбило с ног, и мы уже были в воздухе. Бок о бок. Одни. Рядышком, на крошечном сиденье, которое висело высоко над землей.

Я посмотрела вниз и ахнула.

— Ты когда-нибудь каталась на подъемнике?

— Эм… не совсем.

— Не совсем?

Я взглянула на него:

— Есть похожий в Коли-Маунтин, который идет вверх по Банни-Хилл, — начала я.

Его тихий смешок сказал, что мне не нужно продолжать:

— Не совсем то же самое, да?

Я откашлялась, чувствуя, как внутри меня боролись нервы и волнение, когда я рассматривала крутой обрыв внизу и захватывающий вид наверху.

— Да, не совсем.

Несколько минут мы ехали молча, но я все еще остро ощущала его присутствие. Он был из тех парней, которых нельзя было игнорировать. Списывайте это на харизму, химию или просто физическое присутствие, но он, казалось, источал ощутимую энергию. Прямо сейчас эта энергия странно успокаивала. Он не пытался дразнить, издеваться или даже рассмешить меня. Он просто тихо сидел и позволял мне все это воспринимать.

Впервые за всю жизнь я полностью расслабилась рядом с ним. Черт возьми, впервые за долгое время я расслабилась. Вот так. Трудно было не чувствовать себя спокойно, когда единственным звуком был ветер, а вокруг нас была только природа.

— Мне здесь нравится, — тихо сказала я.

— Мне тоже. — Его голос был таким тихим, и когда я украдкой взглянула на него, я была удивлена, обнаружив, что он смотрит на безмятежность вокруг нас с выражением лица, которое соответствовало моим чувствам: благоговейный трепет, мир, покой.

Счастье.

— Здесь жизненные проблемы имеют свойство отходить на второй план, — вдруг сказал он.

— Это определенно рассматривает все это в перспективе, — добавила я. Открыла, было, рот, чтобы спросить, о каких проблемах он пытается забыть, но вовремя поняла, что вопрос невероятно личный. Не говоря уже о самонадеянности.

— Я бы хотел, чтобы ты увидела это зимой, — сказал он, повернувшись ко мне с легкой улыбкой. — Тебе придется использовать все свое воображение, чтобы представить, как я это вижу.

Не потребовалось много усилий, чтобы мысленным взором увидеть всю гору, покрытую белым рыхлым снегом, деревья, покачивающиеся на ветру.

— Я это вижу, — сказала я.