Мой виртуальный прекрасный принц

В любую секунду моя мать могла выйти из своего кабинета на втором этаже, надо торопиться. Я снова толкнула Люка, но, похоже, он не собирался двигать отсюда:

— Как команда выглядит в этом году, Дейл?

— Оу, братан. — Дейл покачал головой. — Не могу поверить, что ты не вернешься в этом сезоне.

— Ну… — Люк пожал плечами. — У меня есть дела поважнее.

Вездесущая улыбка Дейла стала насмешливой. Выражение его лица изменилось с Дейла-полунормального-старшеклассника на Дейл-самый-надоедливый-младший- брат-на-планете:

— Типа свидания с моей сестрой?

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Люк заговорил первым:

— Возможно, — сказал он, пожав плечами.

Самое тревожное было не то, что он сказал, а то, как он это сказал. Как будто это было совершенно нормально. Как будто он имел в виду именно это. Я уставилась на него на секунду, и в этот момент к нам присоединились ухмыляющаяся Марго и хмурый Мэтт.

— Сьюзи только что говорила, что это не свидание, — высказал Мэтт.

Марго, Дейл и я обернулись, чтобы посмотреть на моего лучшего друга с давних пор. Мой лучший друг, который никогда еще не говорил так грубо, собственнически и… как мачо. Его тон был защитным, и если бы я не знала его хорошо, я бы сказала, что он ревнует.

Но я знала его отлично. Мы все знали.

— Ого, чувак, он просто шутит, — сказала Марго. — Верно, Люк?

Выражение ее лица говорило: «Будь хорошим, парень», когда она взглядом просила моего новоявленного партнера ослабить внезапное странное напряжение в этом фойе.

— Это так? — сказал Мэтт с пугающе жестоким выражением лица. Я с ужасом ждала, что он скажет что-нибудь шовинистическое и родительское, например, каковы твои намерения по отношению к Сьюзи?

К моему удивлению, Люк не посмеялся над чрезмерной опекой Мэтта и не рассердился. Вместо этого он повернулся ко мне лицом:

— Эта поездка будет такой, какой захочет Сьюзи.

И вот так мое сердце растаяло в груди. Не столько из-за слов, сколько из-за того, как он в этот момент смотрел на меня. Никто за всю мою жизнь никогда не смотрел на меня так. Как будто вся власть у меня. Как будто я была главной. Как будто меня уважали, и лелеяли, и...

Я резко отвернулась, чтобы посмотреть на своих глазеющих друзей и вернуться в реальность.

Но, матерь божья, неудивительно, что девушки повсюду падали в обморок у его ног!

Все взгляды были обращены на меня, в том числе Люка. Все ждали, что я объясню, в чем именно заключалась эта прогулка.

— Мы просто проводим исследование для проекта, — сказала я очень громко. И, схватив Люка за руку, я вытащила его оттуда поскорее, прежде чем Дейл успеет задать еще вопросы, а Мэтт выдаст какие-нибудь странные, как будто угрожающие комментарии, или, что хуже всего, моя мама выйдет и присоединиться к веселью.

Люк наклонился, когда мы поспешили вниз по ступенькам крыльца, и произнес:

— Тебе стыдно, что нас могут увидеть вместе, Сьюзи Кью?

Я издала легкий вздох, но ответить не успела, потому что в эту минуту он подводил нас к своей машине.

— О, нет, — сказала я, потянув его к внедорожнику моих родителей, который мне разрешили взять. — Я веду.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя проблемы с контролем? — мягко спросил Люк.

Я скрыла усмешку. DataG постоянно говорит мне об этом. В шутку, конечно. Ну, в основном в шутку. По крайней мере, я думаю, что он шутит…

— Подожди, из нас двоих я знаю дорогу, — все-таки начал возражать он.

— Залезай, — я не даю ему возможности продолжить, забираюсь в машину и завожу мотор. — Я не доверяю тебе вести машину, — говорю я. Затем я смотрю на его тачку, которая выглядела так, будто видала лучшие дни. — И не доверю твоей машине доставить нас на вершину горы.

— Понятно, — ответил он. — Итак, вы говорите, у вас проблемы с доверием?

Повернувшись, я увидела, что он улыбается мне, и по какой-то причине почувствовала желание улыбнуться в ответ. Вместо этого я стрельнул в него лукавым взглядом.

— Я говорю, что у меня проблемы с Люком.

К моему удивлению, он засмеялся, и от этого тихого звука мои губы изогнулись вверх, хотя я и вздрогнула. Я чувствовал его смех в своих костях и в своей крови, и...

Не глупи!

Я вытащила голову из странного романтического облака, в котором она пропала при звуке этого искреннего смеха. То, что другие девушки любили тусоваться с этим парнем, не означало, что я должна начать это делать.

— Итак, — сказала я. — В какую нам сторону?

Большую часть часовой поездки мы провели, разговаривая о программировании. Ну, я говорила. Он задавал вопросы и внимательно слушал ответы.

Люк был на удивление заинтересованным слушателем и был прав, судя по вопросам, которые он задавал, насчет быстрого обучения. То, что должно было быть долгой и неуклюжей поездкой из ада, на самом деле было весьма… приятно.

Интересно, как минимум.

Мы не обсуждали ничего личного, но впервые с тех пор, как пару дней назад он пришел на собрание моего компьютерного клуба, я не боялась, что совершенно точно обречена на провал, раз теперь он мой партнер по проекту.