Мой выбор

Мы тронулись. Ехали долго. Ехали, и ехали, и ехали. Причем по какому признаку проводники понимали куда, я не знала. Ничего похожего на дорогу или хоть заросшую тропинку не наблюдалось. Один лес вокруг. Местами странный, потому что кое-где деревья напоминали обугленных калек с переломанными под причудливыми углами ветвями и чем-то вроде серой густой поросли волос вместо листьев. И уже через сотню метров они резко сменялись на стволы будто бы высеченные из белого льда с багрово-фиолетовой листвой. И те, и другие лучились неприятной аурой волшебства. А несколько раз попались неволшебные, но от того не менее противные деревья. Напоминали они сильно раскидистые дубы из нашего мира, накрывавшие большую площадь почвы очень густой тенью от своей кроны. Вот только вся поверхность земли с ярко изумрудной травкой у их стволов была густо усыпана останками разной степени разложения. И человеческие среди них тоже были. Жуть какая. Впечатлений добавляли и звуки. Местная живность ухала, свистела, порыкивала, иногда истошно визжала, потому как кто-то кого-то, видимо, жрал. Но разглядеть мне пока никого не удавалось. Так, то там мелькнет, то тут. А спустя несколько часов бодрой, но монотонной езды легкой рысью я уже дико устала, как и предсказывал Рэй, и смотреть по сторонам перестала. Тупила, глядя исключительно на мохнатый затылок моего «коня», и ерзая в попытках переносить вес с одной отсиженной ягодицы на другую и молясь дотерпеть до остановки, что должна же уже когда-нибудь случиться. Ныть и требовать ее самой мне не хотелось. Меньше остановок – быстрее доедем же. Поэтому я и не заметила, что вокруг уже давно как-то очень тихо и никто больше не ухает и не визжит, как повымирали все. А Рунт и Рэй очутились с обеих сторон от меня тоже неожиданно. Я даже не засекла, когда они перестроились. Поэтому, удивившись, заозиралась. И вздрогнула. Мы уже вообще из леса, оказывается, выехали. На какое-то открытое пространство с хаотично разбросанными по нему серыми каменюками размером с быка. Поверхность каждого излучала магическую ауру, из-под которой на нас пырилось по две пары оранжевых страходюдных глазищ.

– Прошу прощения, – хрипло из-за долгого молчания пробормотала я, – но это нормально, что у камней есть гла…

Договорить я не успела.

– На землю и не шевелись! – рявкнул Рэй сквозь раздавшийся со всех сторон громкий треск и сам дернул меня за руку, сдергивая из седла.

Глава 16

Эммирэй

Конечно, побратим почти сразу просек, к чему я подводил Соню. Я видел по его взгляду, что он совершенно не имеет понятия о всей закулисной кухне, которая касалась Проводниц и обрядов Подселения. Я и сам был с этим знаком лишь в общих чертах. Но понял самое основное: Соня лишь недавно прошла обряд подселения магической сущности из другого мира, а значит, та мана, что я ощущаю от нее сейчас, будет только возрастать и усиливаться. Судя по времени, она едва начала в ней проявляться. Ее будет больше! Так что плевать на причины того, зачем она стремится в Радвелат. В моих интересах, чтобы она туда двигалась как можно дольше. И, как обычно, Рунт был априори за все, что бы я ни затевал, пусть именно я затевал что-либо крайне редко. Да и сам он едва скрывал торжество от предвкушения, когда девушка еще преодолевала свои последние колебания. Но мы ведь оба уже знали, каков будет ее ответ. Никакого смысла отказываться от моего предложения, если она в своем уме, у Сони не было. Однако, когда имеешь дело с женщиной, ни в чем нельзя быть уверенным. И да, если бы она наотрез отказалась и от сделки, и даже от того, чтобы еще раз подпустить меня… нас даже за деньги, это не заставило бы бросить ее. Возможно, она не совсем понимала, но я и так дал ей слово перевести через Пустошь, причем не уговариваясь о цене, еще тогда у Дишки. А это значило, что поведу и плату не буду в праве стребовать, ибо об этом ничего не было озвучено. И не ради денег бы повел. Даже после отказа в близости бы повел. Как бы мучительно ни ощущалось столь близкое присутствие носительницы маны без доступа к ее телу, но перспектива лишиться даже этого была несоизмеримо болезненнее. К тому же время рядом – это всегда возможность очаровать и соблазнить. И может, мои навыки в обольщении поутратились за годы без использования, но вспомнить, каково это – обхаживать женщину в попытке уложить под себя при таком невыносимом желании сделать это труда не составит. Тем более Пустошь тут уже стала один раз мне союзницей. Нам. И зная это место, я был уверен, что поможет еще не раз.