Мой выбор

– А мужика нет, что ли? Совсем? – продолжил гнуть свое Рунт, и я боднула его раздраженным взглядом. – Нет, значит. Тоже мне тогда жизнь. Стоило бежать из-за такого. Если даже в койке поприжать тебя там некому.

– А по-твоему, прям в этом смысл жизни?

Вот достал, гад. Типа если мужика нет, то ты жалкое создание, влачившее такое же жалкое существование, выходит? Говорю же – грязная шовинистическая скотина! Вот никогда еще это обзывательство не казалось мне до такой степени справедливым по всем пунктам.

– Ну а в чем тогда? – ухмыльнулся Рунт, явно довольный тем, что зацепил-таки. – Мужик бабу защищает, обеспечивает, в постели хорошенько валяет, а она его за то любит, обихаживает, кормит вкусно, следит, чтобы не в драном ходил, сыновей рожает ему да льнет при любой возможности, лаской тоже одаряет.

– О, ну если все так, то где твоя вот такая обеспеченная и всем довольная, а? Что-то мне кажется, будь она у тебя, ты бы по Пус…

– Соня! – грохнул внезапно резко поднявшийся Рэй и шагнул так, чтобы встать между мной и Рунтом. А я мигом язык прикусила, потому как мимолетного вида на физиономию брюнета хватило мне, чтобы реально чуть не обделаться. С такими лицами убивают, клянусь. Есть расхотелось и беседы вести тоже. И не мне одной. Мужчины больше и словом со мной не обмолвились, начав собираться. Рунт вовсе и не смотрел в мою сторону, и мне аж стало страшно. А ну как бросят меня. Прикуси язык, Соня, с этого момента и до самого Радвелата.

Как только мужчины стали собирать лагерь и снимать защитный полог, я услышала немного пугающие звуки, и забози тоже затоптались взволнованно. Было похоже на то, как будто невдалеке грызлась целая стая собак или еще кого похуже. Присмотревшись, я действительно разглядела с десяток уродливых существ. Размером с алабая, в клочковатой и на вид грязной коричневой шерсти на туловище, но с абсолютно голыми, с противно морщинистой кожей когтистыми четырьмя лапами, длинной шеей и лысой башкой. С мощным клювом, вместо пасти. Божечки, такое могут любить только родители и то не всякие. Они дрались, раздирая что-то подозрительно похожее на тушу одного из троллей.

– Стойте вы спокойно! – прикрикнул Рунт на ездовых животных. – Лайби тут жратвы на пару недель хватит!

Падальщики и правда в нашу сторону даже не смотрели.

Спустя час движения легкой рысью окружающий пейзаж стал отдавать пасторалью. Деревья с белыми крупными цветами, дающие тень, в которой не наблюдалось ничьих останков. Лужайки с густой травой, в коей не было вроде ничего криминального. Журчащие то тут, то там прозрачные ручьи. И, наконец, стадо приличных размеров рогатых и мохнатых существ с выпученными тупыми зенками. Они издавали при виде забози какие-то негромкие трубящие звуки и часто-часто моргали. Очевидно, местный аналог овец или коз. Сопровождали их двое слегка перепуганно выглядящих пацаненка, что наблюдали за стадом, взобравшись на верхние ветки деревьев.

– Дядя Рунт! – возопил один, чернявый и смуглый. – Ты наконец-то приехал!

– Фирсо! А почему это пасете вы? – сначала широко сверкнул белозубой улыбкой, а потом нахмурился почему-то оборотень.

– Ну так… кто ж еще? – насупился мальчишка. Кого-то он мне сильно напоминает. – Взрослые-то это… заняты. И другие пацаны тоже.

– Скоты, – прорычал тихо Рунт себе под нос. – Сирот, значит, пасти выгнали. Не жалко. Будто их деревья от троллей бы уберегли. Ну я вам цену выкачу! – и громко уже мальчишкам: – Фирсо, бояться уже нечего. Слазьте. Вечером подбегай к нам. Мы, как всегда, у вдовца Легби остановимся.

– Ага! – просиял мальчишка, споро начав спускаться.

Теперь перед нами появилось подобие дороги. Выглядела она, конечно, довольно заросшей, но хоть прослеживалась. Еще через полчаса езды впереди замаячила стена, точнее, высоченный частокол из вплотную пригнанных и заостренных сверху обтесанных стволов. Перед стеной работали люди. Мужчины расчищали полосу шириной метров десять, создавая свободное от растительности пространство. Увидев нас, они закричали, приветствуя, и замахали руками и топорами.

Помахав им тоже, Рунт, чье дурное настроение как будто прошло, свистнул так пронзительно и громко, что я чуть из седла не вылетела от испуга. В стене в ответ на его сигнал открылась незамеченная мною узкая калитка. Бородатый дядька глянул на нас, оскалился в лишенной двух передних верхних зубов улыбке и снова закрыл дверь. Но минуту спустя заскрипело, залязгало и медленно и тяжело начали отворяться состоящие из тех же стволов ворота. Блин, вот если не знать точно, где они, черта с два найдешь. Я бы точно не нашла.

– Рунтарехт и Эммирэй приехали! Истребители приехали! – закричали со всех сторон, и к нам ломанулись люди. Мужчины, женщины, дети.