Мой желанный и неприступный маркиз

Темпест с сестрой приняли приглашение полюбоваться фейерверком в Воксхолл вместе с Херриет и ее возлюбленным, лордом Медели, его сестрой и лордом Чандлером. Чуть позже к их небольшой компании присоединился лорд Уаррилоу. Даже Оливер заглянул ненадолго, чтобы отдать дань уважения хозяевам, пока они наслаждались ужином. Темпест отметила, что брат появился один, но сомневалась, что одиночество его продлится долго. Если его не ждала мисс Кинг, то в саду множество привлекательных молодых женщин, которые не устоят перед его прекрасными темными глазами.

К сожалению, виконт не обрадовался, что на внимание Темпест претендует еще один мужчина. Но леди Джоана даже не пыталась скрывать своего счастья. Вероятно, до нее дошли слухи, что лорд Норгрейв давит на маркиза, чтобы тот побыстрее принимал решение.

— Леди Темпест обещала тебе встречу, — напомнил ему Рейнбо. — Ты слишком нетерпелив. Прекрати расхаживать и присоединяйся к нам. Выпей пива. Если ты будешь продолжать испепелять взглядом их компанию, кто-нибудь из джентльменов обязательно заметит и захочет узнать, в чем причина.

— Да пусть удивляются, — прорычал Матиас. — Я с удовольствием дам им знать, что они флиртуют с моей женщиной. Я не позволю, чтобы от меня отмахнулись, как от назойливого воздыхателя. Я не позволю Уаррилоу держать ее за руку, пока они будут любоваться фейерверком.

Сент-Лион преградил ему путь.

— Шанс, следует избегать не только ее друзей. Когда я охотился за одной полногрудой брюнеткой возле шатра, мне показалось, что я узнал Маркрофта.

— Ты уверен, что это был он? — спросил Матиас.

Виконт поднял руки в знак капитуляции.

— Как и большинство присутствующих здесь джентльменов — включая нас самих — Маркрофт был в маске. У мужчины, которого я видел мельком издалека, были такие же широкие плечи, как у графа, и вел он себя так же грубо. Если это Маркрофт и он узнает, что ты где-то поблизости, он заберет сестер и сунет их в ближайший наемный экипаж.

Матиас выругался. Когда он получил записку от Темпест, он никак не ожидал, что ее будут окружать друзья и поклонники.

— Леди Темпест знает, что ты здесь, — сообщил ему Торн.

— Откуда, черт побери, ты знаешь?

— Когда никто не видит, она постоянно поглядывает в нашу сторону, — ответил кузен.

Его спокойствие просто вывело Матиаса из себя. Не раз он видел, как Торн теряет хладнокровие из-за дамы. Рейнбо выбрал кусок цыпленка со стоящей перед ним тарелки и сунул мясо в рот. Стал жевать, сердито сдвинув брови.

— Шанс, уже темнеет. Наверное, твоя дама дожидается момента, когда все увлекутся фейерверком.

Прошло пять дней с момента их ссоры с отцом. Он дважды издалека видел Темпест, но ему не представлялась возможность отвести ее в сторону и поговорить. Поцеловать ее. Ему необходимо обнимать ее, слышать из ее уст, что она избегает его не намеренно… что ничуть не сожалеет, что подарила ему свою невинность.

Спустя полчаса Темпест и ее спутники покинули свои места в салоне и направились прочь из праздничных шатров. Над головами висели разноцветные лампы, и гости наслаждались музыкой и вечерней прохладой.

— Я пошел за ними, — сообщил он приятелям, не желая давать лорду Уаррилоу возможности побыть с ней наедине.

— Составить тебе компанию? — спросил Сент-Лион.

Матиас покачал головой.

— Если я не вернусь, ступай к сцене с фейерверками. Скорее всего, они направляются туда. Я тебя найду.

Темпест с Шансом рука об руку спешили по узенькой тропинке, которая ответвлялась от одной из основных дорожек — он увел ее подальше от спутников девушки, в густую рощу. Тропинки, по которым редко ходили, скрывались под кронами ветвистых вязов и платанов, украшенных фонариками. Тропинки извивались и вели неизвестно куда, но повсюду стояли скамьи и столики для всех, кто захочет посидеть и насладиться пейзажем.

— А если нас увидит лорд Уаррилоу? — спросила она, ощущая чувство вины за то, что покинула маркиза.

— Я видел, как он целовал тебя, Темпест. — По мрачному выражению лица Шанса было заметно, что он расценивает поступок маркиза как тяжкий грех. — И я не готов это простить.

— Он и меня удивил, — пыталась она объясниться, но было нечестно перекладывать всю вину на маркиза. Она ответила на его поцелуй, потому что не хотела ранить его гордость. — Поцелуй ничего не значил.

При первых звуках фейерверка Шанс и Темпест обернулись.

— Я и не заметила, что уже так поздно. — Многих гостей привлекли взрывы и вспышки света в ночном небе. — Может быть, мы тоже пойдем? Чтобы я смогла вернуться к сестре, а ты — найти своих друзей?

— Чуть позже, — ответил он, замедляя шаг. Несмотря на горящие вверху фонари, лицо Матиаса оставалось в тени. — Темпест, а если Уаррилоу сделает тебе предложение? Ты примешь его?

— Мой отец страстно желает выдать меня замуж, но… нет, я не приму его. — Девушка остановилась. Шанс сделал еще несколько шагов, потом обернулся к спутнице. — Я его не люблю.

Шанс с Темпест несколько минут молча смотрели друг на друга. Воздух наполнила музыка и взрывы. Девушка учуяла запах пороха.

— А кого ты любишь?

Темпест подошла к нему.