Мой живой уголок

Это новый для тебя, незнакомый грызун — хомячок. В школьные живые уголки и в клетки любителей он попал недавно из научных лабораторий, где на нем ставят разные опыты для изучения болезней человека. Теперь хомячки не редкость в зоомагазинах.

Хомячок несколько больше обычных мышей, но меньше, чем крыса. Тело его плотное, с коротким хвостиком, покрыто серой пушистой шерстью, местами более темной, особенно на боках и вдоль спины. Брюшко светлее. Ушки небольшие тоже сероватые, покрыты короткими волосками. Глазки, как черные бусинки.

Хомячок очень занятный и спокойный зверок. В его движениях и общей повадке есть какая-то положительность, он не так подвижен, как белка или мышка, еще более неуклюж, чем морская свинка, и ходит слегка переваливаясь, как медвежонок. Садок хомячку лучше всего устроить из небольшой клетки с сетчатыми стенками, вроде террариума для ящериц, о котором речь пойдет дальше. В самодельной деревянной клетке из ящика он может прогрызть дырку в стенке и уйти.

Дно садка посыпают опилками. В одном из углов положи ваты, пакли или сена. Хомячок соорудит себе довольно высокое, теплое гнездо, в котором будет спать.

Как и другие грызуны, хомячок питается зернами растений, овощами, ест он в неволе и булку и пьет молоко. Особенностью этого зверка являются довольно вместительные защечные мешки с внутренней стороны щек. В них хомячок набивает, когда он сыт, зерна и переносит к себе в гнездо. Он может держать за щеками сразу до 30 зерен подсолнуха или арбуза. Его щеки при этом смешно оттопыриваются, и без того широкая мордочка зверка принимает очень забавный вид. Такие запасы в подстилке своего гнезда хомячок делает и в неволе, хотя пищи ему ты кладешь достаточно.

Особенно усиливаются хозяйственные наклонности хомячка осенью. В природе зиму он проводит в своей норке, хотя не засыпает так крепко, как суслик или байбак. Но за кормом он не выходит, и здесь как нельзя более кстати запасы, накопленные с осени в подстилке гнезда. Эти же привычки проявляются у хомячка и в неволе. В теплой комнате он не спит зимою и аккуратно посещает свою кормушку, которую ты наполняешь каждый день зернами. И все же осенью делает он запасы, хотя и не нужны они ему в условиях клетки.

Зверок это не особенно подвижный. Большую часть дня он сидит в своем гнезде, так что из груды подстилки видна только его головка, или спит свернувшись в бурый шарик, спрятав голову между лапками. Но стоит открыть дверцу садка, хомячок просыпается, зевает во весь розовый ротик и вперевалку идет к тебе за угощением. Он очень быстро становится ручным, особенно если ты получил молодого зверка. Брать хомячка лучше за загривок, как берут щенят. Но не вполне прирученный хомячок может больно укусить.

Если у тебя пара хомячков, то наверняка ты получишь и детенышей. Появляются они два — три раза в год, иногда до 6—10 штук сразу. В это время самку лучше не тревожь, иначе она бросит детенышей или даже загрызет их.

Клетку покрой темным платком, не беспокой мать с детенышами (самца надо отсадить отдельно) и корми ее получше. В чашечку наливай молоко.

Примерно через 3 недели ты увидишь, как из пушистого гнезда выглядывают мордочки маленьких хомячков, а затем и сами они начнут выползать из гнезда и присаживаться у кормушки рядом с матерью. Они уже покрыты мехом и от матери отличаются только более светлой окраской.

У нас в Советском Союзе встречается несколько видов хомячков, живут они в степи и в полях, иногда в южных городах поселяются даже в домах рядом с мышами. Хомячки не особенно вредные грызуны, но, собирая к осени запасы, этот зверок уносит в свою нору иногда до килограмма зерен гречихи или проса.

В лабораториях, школьных живых уголках и в зоомагазинах чаще встречается самый обычный у нас серый хомячок; также хорошо живет в неволе хомячок джунгарский, родина которого — предгорья Алтая в Сибири.

Колючий приятель

Идешь по лесной тропинке и вдруг натолкнешься на ежика, который, быстро семеня лапками, спешит куда-то по своему, ежиному, делу. Тронешь его палкой или носком ботинка — и мигом вместо зверка — колючий странный шарик.

Если повстречаешь ежа, не оставляй его в лесу, а возьми с собой. Но как это сделать? К нему не притронешься— во все стороны торчат иголки, а попробуешь взять колючий шар, он подпрыгивает и больно колет пальцы.

Расстели на земле платок и, осторожно вкатив на него ежика, подними платок за концы и неси домой.

Дома, для первого знакомства, положи зверка на пол, — а сам сядь в сторонке и запасись терпением. Еж напуган, он долго лежит неподвижно. Но вот в иглистом шарике замечается движение… Понемногу он раскрывается, из игл высовывается черный длинный носик и пугливо обнюхивает воздух. Малейший шорох — и зверок снова спрячется под защиту своих иголок… Но все спокойно — и ежик решает осмотреться в новом месте. Быстро семенит он короткими ножками и направляется в какой-нибудь темный угол.