Мои звери. С вопросами и ответами для почемучек

У меня был музыкальный ящик. Если его заведёшь, он сам играет. Вот на этот ящик я ставил рябенькую курочку и заводил его. Как только раздавалась музыка, курочка начинала вертеться на одном месте, как бы вальсируя. Музыка прекращалась, и курочка переставала танцевать.

* * *

Зачем страусам длинные ноги?

Страусы — интересные птицы, ведь они совсем не могут летать, но зато прекрасно бегают. Правильное развитие ног имеет для них большое значение: сильные ноги позволяют странствовать по обширным территориям скудных степных пастбищ в поисках корма и питья. А также быстро убегать от преследователей на равнине, где крупному животному негде спрятаться. От погони страус может резко, на большой скорости, повернуть назад, используя при повороте рыхлые перья крыла, тогда как зверь продолжает по инерции бежать вперёд некоторое время.

Что за птица журавль? Почему они улетели из цирка?

Журавли — красивые дикие птицы, обитающие вблизи водоёмов. Они прекрасно летают и, конечно, очень тосковали в неволе, поэтому и улетели при первой же возможности. Танцуют журавли и на воле, их прекрасный танец, включающий и наклоны, и подпрыгивания, и подбрасывание веточек, — часть ритуала ухаживаний во время брачного периода. Это важное для животных время тоже поспособствовало стремительному побегу из цирка.

Почему курочка рябенькая? От кого произошли домашние куры? Куры умеют танцевать?

Домашняя курица — самая распространённая домашняя птица в мире. Но когда-то, очень-очень давно, наши привычные куры были дикими, их общий предок называется джунглевая курица, родом она из Юго-Восточной Азии. Рябенькая означает — рябая, это цвет оперения курочки. Обычно так называется чёрно-белый окрас, в мелкую крапинку. В обычной жизни кур нет места танцам, но терпение и выдумка дрессировщика творят чудеса, и в качестве артистов куры используются и по сей день.

Гусь Сократ

Вкусная штука — жареный гусь, а я вот никогда жареной гусятины не ем. Как увижу жареного гуся, так сразу вспомню моего Сократа.

Это было давно. Я тогда был ещё совсем молодым, и зверей у меня было мало: свинья Чушка, собака Бишка и гусь Сократ — вот и вся труппа.

Сократ был очень умный гусь. Я выучил его ходить по арене и останавливаться по команде «стой». Потом я выучил его стрелять из ружья.

Я взял кисть со шнурком от портьеры, прилепил внутри кусочек хлеба и дал Сократу. Он стал выклёвывать из кисти хлеб.

На следующий день, когда я показал Сократу кисть, он тотчас же стал искать хлеб в бахроме кисти. Как только Сократ прикасался клювом к кисти, он получал от меня кусочек хлеба. Я повторял это много раз, и в конце концов Сократ понял, что получит хлеб только после того, как притронется к кисти.

Но вот я перестал давать ему приманку. Гусь разозлился и стал нетерпеливо дёргать кисть. Этого я и ждал. Сократ тотчас же получил награду.

Где бы потом Сократ ни увидал висящую кисть, он подходил к ней и начинал трепать её широким клювом. Он дёргал её до тех пор, пока не получал кусочка хлеба.

Потом я сделал подставку, прикрепил к ней ружьё, заряжённое пистоном, и привесил кисточку к взведённому курку. Сократ дёргал за кисточку, и ружьё стреляло.

Сократ умел ещё, неуклюже переваливаясь, кружиться и танцевать вальс.

Несмотря на то, что в нашем цирке выступал такой замечательный артист, дела наши шли неважно. Публика почти не ходила в наш цирк, и мы сидели без денег.

Хозяин нашего цирка Ринальдо злился, когда мы заводили разговор о жалованье.

— Ну, где же я возьму вам денег? Ну, где? — ворчал Ринальдо.

Мы голодали.

В цирке Ринальдо, кроме меня, тогда работали ещё силач Подмёткин, «человек-змея» Люцов, его жена Ольга — «королева воздуха», шпагоглотатель Баут и музыкант, игравший на разных инструментах, Быков.

Больше всего страдал от голода силач Подмёткин.

— Да пойми же ты, — кричал он хозяину, — я есть хочу! Дай полтинник!

— А где его взять, полтинник-то? — отвечал Ринальдо. — Вчера сбору опять было три рубля с копейками. Никто на вас, артистов таких, и смотреть не хочет!

— У меня все мускулы слабеют! — жаловался Подмёткин.

— Может, поджечь балаган? — серьёзно спрашивал Ринальдо.

— Вы с ума сошли, Ринальдо, — отвечала «королева воздуха». — Скоро праздники, Новый год, публика как повалит к нам ходить, битковые сборы будут!

— Держи карман! — уныло говорил Человек-змея». — У меня вот последнее трико порвалось…

Лучше других жилось музыканту. Его полюбили купцы. Он их потешал игрой на гармошке, на свистульке, на барабане с медными тарелками.

А сборы в нашем балагане становились с каждым днём всё хуже и хуже.

Наступил канун Нового года. Ринальдо куда-то ушёл. Он понимал, что сегодня мы особенно настойчиво будем у него просить денег.

Целый день мы напрасно искали его по всему городу. Вечером мы, голодные, сидели в нашем балагане и ругались.

— Ох, жизнь наша каторжная! — ворчал я.