Моя Аврора

Пламенные речи закончились, и Его высочество объявил о начале зимних увеселений и предложил гостям пройти в соседний зал — отведать закусок и коктейлей перед настоящим ужином в честь начала зимы в новом солнцевороте Лидивы. И на всякий случай напомнил всем, что это дипломатический приём, где уместны только мирные переговоры и заключение союзов с перемириями. На протяжении зимних празднеств конфликты исключены, а кто нарушит это правило, тот с планеты вон…

— Потерпи ещё немного, — шепнул Эгинхард, подавая Авроре руку, чтобы увести её отсюда. — Сразу после ужина я тебя украду, увезу подальше и мы с тобой прогуляемся вдвоём. Только вдвоём…

Кометы услышали его слова и живо скисли, понимая каким образом принц планирует увезти невесту из замка. Но оба были ему обязаны, и ещё не выплатили долги. Тут уж ничего не поделаешь.

— А куда мы поедем? — шёпотом спросила Аврора.

— Сюрприз…

Эгинхард давно планировал отвезти её на горячие источники. В подгорной части замка они тоже были, но там, куда принц собирался поехать с Авророй им точно никто не помешает. О тех заповедных местах знали только он сам и его друзья.

Соседний зал выглядел менее помпезным. Там тоже возвышался помост или скорее эстрада и на возвышении играли музыканты — целый оркестр. Лирическая мелодия разливалась вокруг и услаждала слух. В воздухе разносились нежные ароматы мяты и шафрана. В глубоких нишах по периметру овального помещения размещались пухлые диванчики, кресла, чайные и игральные столики. Чтобы можно было присесть, отдохнуть, побеседовать, пробуя напитки и тарталетки со всевозможными начинками — с паштетом, ягодными и шоколадными муссами или ореховым кремом. Повсюду сновали официанты с подносами, разнося бокалы с шипучим вином и закусками. В центре помещения стояли три круглых стола с фруктами, маленькими пирожными и тартинками на шпажках. До ужина было ещё далеко, поэтому гости и придворные активно угощались и запивали яства соками и вином.

В течение часа Эгинхард под руку с Авророй дефилировали по залу, останавливаясь и разговаривая с гостями, как радушные хозяева. Присаживались за столики, чтобы сыграть партию в карты или другие настольные игры, которые были для Авроры в новинку. Вскоре в зале появились Рет и Альт. Эгинхард ненадолго оставил Аврору в компании Латрис и какой-то почтенной звезды, сказал: «Развлекайтесь, дамы», и удалился с друзьями.

Аврора, слушая краем уха болтовню придворных, высматривала в толпе Итана. Кое-кто из молодых звёзд-энтузиастов устроил импровизированные танцы на свободном от гостей, официантов и столов пятачке прямо возле эстрады. Кто-то подговорил оркестрантов, и музыка звучала всё зажигательнее и живее. Аврора тоже мечтала пуститься в пляс и легонько обивала такт каблуком, рассматривая гостей… И внезапно наткнулась взглядом на Итана. Он стоял у столика с пирожными и беседовал с факториалским послом.

Аврора извинилась перед дамами и вскочила с кресла, но не доходя буквально нескольких шагов до середины зала, резко остановилась. К Итану проталкивался Нэйд с бокалом в руке… Аврора растерялась. Она не хотела с ним встречаться. Повернуть назад или всё же подойти и поздороваться как ни в чём не бывало?..

— О, надо же! Нэйд Фак-Таккер, — прозвучало язвительно прямо у неё над ухом, пока она раздумывала, что делать дальше. — Разбиватель сердец.

— Что? — Аврора обернулась.

Рядом с ней стояла королева и обмахивалась перьевым веером. Аврора заметила такие же у некоторых придворных дам.

— Это он — твой бывший жених? — уточнила Клавиния.

— Вы и об этом знаете?

Королева фыркнула.

— Мне много чего известно, дорогая. Это ведь он разбил тебе сердце, не так ли? Не хочешь ему отомстить?

— Альды поэтому вырывают сердца факам? Мстят за обиды ваших матерей? — предположила Аврора.

Клавиния повела плечами.

— Жестокая ирония, не правда ли?

— Нэйд не разбивал мне сердце, — ответила Аврора. — Теперь я понимаю — оно ему никогда не принадлежало и замечательно, что он отказался от меня. Иначе я бы не узнала истинную цену всему и не встретила Эгинхарда.

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, после всего, что узнала об астроморфах… — королева внезапно оглянулась по сторонам. — Кстати, ты не видела моего Иллигана? Не могу его найти…

— Как будто ты не знаешь, мама! — заявила Унилла, приближаясь к ним с тарелкой пирожных. Судя по всему, она была сладкоежкой. — Наверняка тискает какую-нибудь звёздочку в укромном уголке.

— Это вряд ли, — нахмурилась королева, с беспокойством озирая зал. — С него конечно станется побаловаться, но не здесь и не сейчас.

Унилла скривилась, а к ним подошла Яслена, шурша по полу шлейфом длинного узкого платья.

— Не питай иллюзий, мама, я только что видела его с одной шлюшкой… Она так и сияла, а старый дурак истекал слюной.

— Ясси! Разве можно так об отце, — зашипела на неё королева-мать.

Та лишь хмыкнула в ответ, а её сестра уплетала лакомства, не по-королевски перепачкав щёки в креме.

Королева нервно затеребила веер.

— Что-то тут не так… Напрасно я уступила Его высочеству и отослала телохранителей…

— Зачем? — спросила Унилла, проглотив пирожное.