Моя автобиография

Я всегда остерегался покупать игроков, основываясь на их хорошем выступлении в каком-нибудь турнире. После чемпионата Европы-1996 я пригласил в команду Йорди Кройфа[83] и Карела Поборского[84], отлично себя там проявивших. Однако уровень их игры за клуб значительно отличался от того, что они показывали в сборных. Я не говорю, что это были неудачные приобретения, но иногда игроки крайне мотивированы перед топ-турнирами, а после расслабляются.

Диуф обладал талантом, который требовал огранки. Он бросался в глаза, и не всегда в хорошем смысле. Он проявлял несдержанность на поле, но усердно работал и обладал хорошими данными. Его бунтарская душа не сочеталась с таким великим клубом, как «Ливерпуль», где нужно проявлять дисциплину, чтобы добиться успеха. И Жерар вскоре это понял. Когда предстоит играть столько напряженных матчей против соперников уровня «Арсенала» и «Челси», нужны игроки, на которых можно положиться. Как мне кажется, Диуф к ним не относился. У Шейру не сложилось в Премьер-лиге — ему просто не хватало скорости.

Еще одна серьезна проблема, с которой боролся Улье, синдром «Спайс Бойз», прижившийся в команде. Я слышал истории о том, как игроки «Ливерпуля» ездили развлекаться в Дублин. И приход в команду Стэна Коллимора[85] едва ли способствовал стабильности. В свое время я чуть было не купил Коллимора, ведь он был талантливым футболистом. Но когда я смотрел на его выступления за «Ливерпуль», то не видел ничего особенного и думал, как же мне повезло, что я не купил его тогда. Очевидно, в «Юнайтед» было бы то же самое. Вместо этого я взял Энди Коула, который всегда сражался как лев и отдавал все силы на поле.

Стэн Коллимор и Шэрон Стоун

До подъема эпохи Улье «Ливерпуль» попал в такую же ловушку, в которой раньше был и «Манчестер Юнайтед». Они делали необдуманные покупки. Если вспомнить «Манчестер Юнайтед» середины 70-80-х, покупка игроков напоминала агонию: Гарри Бертлс, Артур Грэм из «Лидс Юнайтед», Питер Дэвенпорт, Терри Гибсон, Алан Брэзил. Казалось, покупали всех, кто забивал «Юнайтед». Недальновидные приобретения. И в «Ливерпуле» сложилась та же тенденция. Ронни Розенталь, Дэвид Спиди, Джимми Картер. Покупались игроки, которые едва ли вписывались в концепцию «Ливерпуля». Коллимор, Фил Бэбб, Нил Раддок, Марк Райт, Джулиан Дикс.

Жерар приглашал на «Энфилд» разноплановых игроков: Милан Барош, Луис Гарсия, Шмицер и Хаманн — все они сослужили ему хорошую службу. Я видел стратегию в его покупках, в отличие от трансферов Рафаэля Бенитеса. Игроки приходили и уходили. Я смотрел на их стартовый состав, и мне казалось, что это их самая незамысловатая команда, против которой мне доводилось выступать. Однажды он использовал Хавьера Маскерано в центре полузащиты, с классическими четырьмя защитниками, но Стивен Джеррард играл на левом фланге, а Альберто Аквилани был выдвинут вперед. Он заменил Дирка Кейта и выпустил Райана Бабела на левый фланг, а Джеррарда передвинул на правый. И в итоге все три полузащитника стали играть в центре. Бабел выходил на левый фланг, но его там ни разу не увидели. Не знаю, какую задачу ему ставил Бенитес, но помню, как я сказал помощникам, что для него самое время выпустить Райана на левый фланг против подсевшего Гари Невилла. И я попросил Скоулза передать Невиллу, чтобы он сосредоточился. Но «Ливерпуль» и не собирался играть широко, используя фланги.

Однажды Рафаэль Бенитес приезжал на нашу тренировочную базу по приглашению Стива Макларена, но я не припомню, чтобы мы встречались. К нам приезжало много зарубежных тренеров, и тяжело запомнить всех. У нас побывали люди из Китая и Мальты, небольшие группы из cкандинавских стран. Часто к нам приезжали представители других видов спорта: команда Австралии по крикету, игроки НБА, Майкл Джонсон[86], Усэйн Болт. Кстати, Джонсон, который тренирует в Техасе, поразил меня своей эрудицией.

Вскоре после назначения Бенитеса я был на «Энфилде» в качестве зрителя, и они с женой пригласили меня вместе выпить. Неплохо. Но со временем наши отношения ухудшились. Бенитес совершил ошибку, превратив противостояние команд в личную конфронтацию. И у него не было шансов после перехода на личности, ведь на моей стороне был успех, и я мог позволить вести себя спокойно. А Бенитесу позарез нужны были трофеи, и он еще решил вступить в перепалку со мной. Не самое мудрое решение.

В тот день, когда он выдал свой знаменитый список «фактов», свидетельствующих о моем влиянии на арбитров, мы знали, что «Ливерпуль» готовит что-то, что позволит Бенитесу выступить с атакой на нас. Такая практика используется в футболе. И я в том числе прибегал к ней. Другими словами, наша пресс-служба предупредила меня:

— Мы предполагаем, что Бенитес будет сегодня вас критиковать.

— По какому поводу? — спросил я.

— Не знаю, но до нас дошла такая информация.

И вот на пресс-конференции Бенитес надевает очки и зачитывает с листка бумаги список «фактов».

Ничего из этого не было правдой.