Моя безупречная жизнь

«Привет», – написал Джеймс.

«Привет», – ответила я, сдержав улыбку.

Казалось, мы снова дурачились тайком от взрослых, которые вечно тащили нас куда-то, мешали радоваться жизни, заставляли надевать колючие свитера и присутствовать на скучных мероприятиях.

«Похоже, столы стали значительно короче и уже, – написал Джеймс. – Когда нам было одиннадцать, под ними было гораздо просторнее».

«А мне нравится, что здесь тесно. Так уютнее».

«Как в старые добрые времена. Только в этот раз загадка настоящая».

«Закусок не хватает», – написала я.

«Зачем людям нужны столовые, если у них на кухне уже стоит стол, за которым они обычно и едят?»

«Чтобы хранить там красивые дорогие тарелки».

«Почему бы не обойтись без них?» – написал Джеймс.

«В большом доме всегда много комнат, нужно же как-то заполнять пространство. Поэтому пихают столько, сколько может вместиться».

«Это нетворческий подход».

«Согласна. А ковер довольно необычный», – написала я.

«Необычный = уродливый?»

«Ну не так уж он плох».

«Интересно, откуда появилось выражение “восточный ковер”? – написал Джеймс. – Наверняка в нем заложен скрытый расистский подтекст».

«Напиши об этом статью».

«Сначала мне надо посоветоваться с партнером».

«…?»

«Ты не слышала? Я теперь работаю в паре. Больше не хочу быть журналистом-одиночкой».

«И кто же этот твой блистательный партнер? Наверное, гений расследований, остроумный и забавный, очаровательный и обаятельный».

«Да, она именно такая».

Я уже не понимала, что происходит, и начала нервничать.

«Кажется, Пит ушел. Можно вылезать», – написала я.

Он что-то напечатал, затем немного подумал, прежде чем отправить.

«Позволь признаться, что мне не хочется».

Джеймс посмотрел на меня, разрушив невидимую стену между нами, и прикоснулся к моей руке, напоминая о том, что он здесь, совсем рядом. Он больше не улыбался, но вовсе не выглядел несчастным.

Я сглотнула, вдруг осознав, что мы находимся наедине в темноте под столом, в собственном потайном уголке. Мне тоже не хотелось вылезать, но страшно было в этом признаться.

Я протянула ладонь, и наши руки соприкоснулись. Медленно, осторожно он провел по кончику моего большого пальца, словно касался хрупкого экспоната, трогать который запрещено. У меня по коже побежали мурашки.

– Хана… – начал он.

Наши пальцы переплелись. Джеймс приблизился ко мне и осторожно убрал волосы с моего лица. И тут… раздался звонок будильника на моем телефоне.

Я подскочила на месте, мгновенно возвращаясь в настоящее, и резко выдернула свою ладонь из его руки.

– Пора идти.

Глава 18

Почти не глядя друг на друга, мы с Джеймсом крадучись вышли из дома через боковую дверь. Я написала Питу, что плохо себя почувствовала и ушла домой, и, хотя мне и раньше не раз приходилось врать, ощутила острый укол вины за свою ложь.

Но, садясь в машину рядом с Джеймсом, я постаралась не думать про Пита, а представить, что было бы, если бы вдруг будильник не зазвонил. Я уже давно мечтала о том, что сейчас чуть было не случилось, но в то же время боялась этого момента. Хотя между нами ничего не произошло, все равно, похоже, пути назад не было. И дело, конечно, не в поцелуе, а в том, что последовало бы за ним. От Джеймса невозможно было утаить секреты. Он легко отпирал любой замок, а в моей жизни имелась одна дверь, которую я категорически не хотела открывать.

Видимо, Джеймса терзали те же мысли, потому что он был непривычно тих.

– Забавно получилось, – начала я, делая вид, что не ощущаю напряжения между нами, и надеясь, что Джеймс подыграет мне и мы продолжим общаться как ни в чем не бывало.

Но он не захотел меня поддержать.

– Я больше не играю в эти игры, – сказал Джеймс.

Я нервно сглотнула. Мне хотелось отшутиться, чтобы как-то разрядить обстановку, но я понимала: ничего не выйдет.

– Чего ты хочешь, Хана? – спросил он.

Я ответила не сразу. Моя проблема заключалась в том, что я точно знала, чего хочу, только не могла это получить.

– Я знаю, что ты – единственный, с кем мне нравится часами сидеть наедине в машине. Я знаю, что постоянно думаю о тебе, когда мы не вместе.

Его лицо смягчилось.

– Тогда почему же ты меня все время отталкиваешь?

Мне хотелось быть другим человеком, тем, каким он меня себе представлял. Но я им не была.

– Не знаю.

Он непонимающе уставился на дорогу.

– А чего хочешь ты? – спросила я.

Джеймс грустно посмотрел прямо на меня, и по его глазам было видно, что он все давно решил.

– Тебя.

Пока мы ехали к реке, небо было чистым и беззвездным. Воды Потомака, шумящие под мостом, казались черными, как чернила. Мы прибыли рано, на стоянке не было ни одной машины. Заросшая травой полоса вдоль берега тоже пустовала, внизу покачивалась на воде плавучая пристань. Три не сказал мне, куда идти, но я догадывалась.