Моя чужая дочь

– А где она сейчас?

– Дома. Приглядывает за Руби… надеюсь. У Руби парень появился. Не поверишь – цыган, черт бы его побрал. – Роберт подался вперед, кожаная обивка кресла заскрипела. – Как мне это удается, Дэн? Жена оказалась не той, за кого я ее принимал, а дочь, которую я устроил в один из самых дорогущих частных колледжей Лондона, втюрилась в полоумного хиппи. – Он безрадостно хохотнул, до того дико все это звучало.

– Не той, за кого ты ее принимал? – Профессиональный нюх не подвел: из скудной информации Дэн выхватил самую суть.

– Она темнит насчет своего прошлого, а я не знаю, чему верить – ее утверждениям или тому, что мне самому удалось узнать.

– Утверждениям? То есть она настаивает на… – Дэн запнулся, подыскивая точное слово, – на своей невиновности?

Хороший вопрос… У Роберта щелкнуло в голове. Эрин невозмутимо отрицала, что знакома с Бакстером Кингом, что жила в Брайтоне, но основное обвинение так и повисло в воздухе. У нее ведь была пусть крохотная, но все же лазейка для отпора – прежде чем она убежала из спальни, – а она предпочла увильнуть от ответа. Роберт вздохнул:

– Нет. Не настаивает.

– Понятно, – задумчиво отозвался Дэн. Он блуждал в потемках, пытаясь расшифровать иносказания Роберта. Давить на друга он не мог. – Может, выдернуть того парня из фирмы Гритчли? Как бишь его… ну, ты помнишь – спец по добыванию информации.

Сказать или не сказать?

– Когда ты сообщил мне, что Луиза в Лондоне, я ей позвонил, – медленно произнес Роберт. – Мы виделись за городом, на свадьбе ее кузины. Сегодня утром я ее вызвал, поселил в отеле…

– Попридержи коней, старина! – оборвал его Дэн. – Ты развлекался с Луизой за городом, ты сегодня снова устроил с ней рандеву в отеле – и ты катишь бочку на Эрин? – Верный себе, Дэн одобрительно расхохотался.

– Да нет же! – Впрочем, Роберт понимал, что любое объяснение Дэн истолкует в меру своей испорченности. – Я обратился к Луизе как к специалисту. Нанял ее, чтобы все выяснить. Согласись, это лучше, чем беситься… как в прошлый раз, – добавил он. – Только учти – строго между нами. Если Эрин узнает, что Луиза работает на меня, все будет кончено.

Лишь в этот момент он отчетливо осознал, что не хочет потерять Эрин. Как осознал и другое: сражаясь со скорбью и чувством вины за гибель Дженны, он упустил явные и бесспорные знаки неискренности Эрин. Он тогда очень страдал; горечь потери была так остра, что он не жил, а бездумно проживал дни без Дженны. И ночным мотыльком полетел на свет Эрин.

Тьюла пригласила к ужину, и за столом темы сменились. Говорили о халтурщиках садовниках, которые напортачили с посадкой японских кленов – понавтыкали черт знает куда, стонала Тьюла. Вспомнили дело Боумена: Роберт снова попытался сбагрить его Дэну, тот отказал.

– И без этой хрени зашиваюсь, старик. Давай уж как-нибудь сам.

– Тогда я его буду представлять на слушании – и баста. Если повезет, закруглимся за одно заседание. Детей вот только жалко. Каково им будет жить с человеком, который у них на глазах постоянно избивал мать?! – Роберт сообразил, что брякнул, – и готов был язык себе откусить.

– Откуда сведения? Клиент сознался? – прошепелявил Дэн с полным ртом.

Роберт со вздохом положил вилку и нож.

– Недавно ко мне приходила его жена, Мэри Боумен. Сказала, что согласна отдать детей мужу. Видел бы ты ее… Форменная жертва автокатастрофы.

Пока Дэн жевал мясо и усваивал информацию, Роберт прокручивал в голове собственные слова. Мэри Боумен согласна отдать детей мужу. А какое она имеет право их отдавать? И главное – какое право имеет Джед Боумен их забирать? Ясно же, что решение должны принять сами дети. Старшему уже тринадцать, младшему одиннадцать – оба вполне способны разобраться, с кем хотят жить. Представив Руби в такой же ситуации, Роберт убедился, что прав. В случае развода и он, и Эрин наверняка учли бы мнение Руби, хотя у отчима, конечно, прав куда меньше, чем у родного отца. Однако сути дела это не меняет: ни один из родителей, тем более таких, как Джед и Мэри Боумен, не должен решать судьбу детей.

– Знаешь, старик, я как-то не уверен, что сговор с противоположной стороной…

– Забудь, Дэн. Я справлюсь. – Роберт вскинул руки, давая понять, что тема закрыта.

Роберт расплатился с таксистом и нетвердыми шагами поднялся на крыльцо. Хороший ужин, избыток вина и коньяка, – словом, он был сыт, пьян, приятно расслаблен и готов к мирной встрече с Эрин.

После десерта – Тьюла подала печеные фрукты с охлажденными взбитыми сливками – Дэн увел Роберта обратно в библиотеку, и они еще добрых два часа проговорили под прекрасный коньяк. С помощью Дэна – который, впрочем, так и не услышал всей правды – Роберт решил держать курс на презумпцию невиновности и оставить Эрин в покое. В конце концов, он юрист? А как юрист он не может оскорблять жену из-за голословных заявлений невесть кого. В итоге Дэн убедил друга, что нужно извиниться перед женой, а утром спокойно все обсудить.