Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Наверное, нехорошо интересоваться подобными вопросами за спиной друга, но я знала, сам он никогда не спросит. Умрет от любопытства, но не станет выпрашивать милость.

— Я у нее роды принимала, чего бы и не знать горемычную, — хмыкнула как-то невесело повитуха, а я воспряла духом.

Вот только на этом момент ее словоохотливости иссяк, а сама она вдруг погрузилась в воспоминания — ее взгляд остекленел, на лбу прорезались складки недовольства, а вокруг губ явственнее обозначились морщины.

Несколько раз порывалась вызнать подробности, но каждый раз осекала себя в последний момент, считая свой интерес неуместным. И когда я уже было решила, что она оставит мой вопрос без ответа, Марта вдруг заговорила.

— Помню, тогда была сильная гроза. Ливень хлестал всю ночь, капли барабанили по крыше и пугали роженицу. Я тебе не говорила, Нереа, но повитухой я тогда впервые стала. Раньше только собирала травы да помогала отцу в лечении волколаков. Его тогда уже седмицу как не было, а девушка была плоха, уже сутки никак разродиться не могла. Отец уже ехал обратно, но из-за дождя дороги размыло, и он всю ночь пережидал в людском поселении. Может, если бы не дождь, она осталась бы жива…

Марта снова замолчала, а ее глухой голос запоздалым эхом отдавался от гор.

— Помню, как она всё плакала, взывала к богам, умоляла, чтобы ребенок выжил, просила написать ее дяде, сулила мне горы золота, если я помогу ей, а я… Я совершила ошибку.

Я будто наяву представила тот миг и словно пропустила боль незнакомой мне девушки через себя. Вздрогнула, ощущая, как тело покрывается мурашками. Оглянулась по сторонам, казалось, будто на меня смотрят, но в темноте леса на этот раз мы были одни.

— Вы были неопытны и не виноваты в ее смерти, Марта, — захрипела, пытаясь подбодрить наставницу.

— Я не виню себя в ее смерти! — ответила вдруг резко и поднялась, хлопая себя по ляжкам. — Идем. Разболталась я тут с тобой, а у нас тьма дел. Нет времени на эти россказни.

Несмотря на грубость, я будто увидела ее насквозь. Она, казалось, обнажила передо мной душу, и наружу явственно выскочили ее незажившие от содеянного раны.

— Наверное, белая масть Керука досталась ему от матери, — осторожно произнесла, задумчиво кусая губы. Этот факт никак не давал мне покоя.

Марта остановилась так резко, что я чуть не врезалась в ее спину. Запрокинула голову и расхохоталась — горько и надрывно. Так смеется тот, кто корит себя за что-то и наказывает, не в силах обрести покой от груза грехов.

Похолодела, ощущая, как немеют конечности. Внутри зародилось чувство, что в прошлом произшло что-то непоправимое.

— О, Нереа, белая шерсть твоему юному другу совершенно точно досталась ему от отца, — успокоившись, произнесла мрачным тоном Марта и зашагала вверх.

Больше мы остановок до нужной нам поляны не делали. Повитуха закрыла рот и больше не говорила со мной, а я шла, измученная догадками и нестыковками. Ведь альфа Райдзен совершенно точно не белый волк.

— Почти полночь, Нереа, поспеши, не отставай, папоротник цветет всего несколько минут, — ворчливый напряженный голос Марты раздался сразу, как только мы добрались до заветного места, где собирали редкие травы.

Закрутилась волчком, принюхиваясь и прикрывая глаза. Вслушивалась в шепот ветра и шла по только мне понятному пути, повинуясь инстинктам и помощи сердца леса.

Не знаю, откуда взялись мои связи с природой, но обычным чистокровным волколакам эта способность была недоступна. Именно из-за нее в свое время Марта и согласилась взять меня в ученицы, ведь в первую же нашу вылазку я нашла цветок папоротника, о котором в этих краях ходили лишь легенды.

— Нереа, — поторопила меня снова повитуха, но я повела плечами, сбрасывая ее мешающуюся рядом энергию. Она всё поняла и отошла, более не вмешиваясь в мои поиски.

Я шла и шла, следуя на зов раскрывающегося бутона, а напряжение в моем теле лишь усилилось, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет.

— Вот он, — открыла глаза и опустилась на корточки.

Мы успели. Цветок только-только раскрывал лепестки и разгорался алым пламенем, озаряя всё вокруг своим блеском.

— Где? Я ничего не вижу, — прибежала Марта и помсмотрела по сторонам, пытаясь увидеть то, что наблюдаю сейчас я.

Говорят, видеть цветок папоротника могут только невинные девичьи души, и порой, когда мне приходилось безжалостно срывать это великолепие, ко мне приходило чувство вины и безысходности.

И каждый раз я со страхом ждала, когда папоротник мне больше не явит свой лик. Но сегодня силы природы всё еще благоволили мне, так что, когда сияние достигло своего пика, я со слезами на глазах потянула цветок вверх.

— Святые волки, — прошептала в очередной раз молитву Марта и спрятала папоротник в корзине. — А теперь давай быстро соберем травы. Ты одолень-траву и чертополох, а я тысячелистник и остролистник.

— А…

— Всё остальное не надо. У нас мало времени, Нереа, нам еще нужно добраться до истока реки Охты.