Моя чужая роль

— Не хочу, — он стал хмуро перебирать мятые листы. — Весь сок патриотизма в том, что самые ярые его поборники живут в самых ужасных странах. Их условия жизни ниже плинтуса, климат, правительство, законы, налоги — всё вокруг полное дерьмо, но они упёрто твердят, что никогда не уедут, потому что патриоты.

Стеф села напротив него, отодвинув мятые листы, осторожно отпила глоток и молча уставилась в чашку. Парень опёрся локтями о стол и наклонился к ней:

— До сих пор не видишь связи? — Она пожала плечами, он запрокинул голову и потёр лоб, продолжил гораздо тише: — Знаешь, жизнь научила меня, что если тебе что-то не нравится, надо поднять задницу и изменить это. Если тебе где-то плохо, надо иметь смелость встать и уйти. А если какой-то человек доставляет тебе одни неприятности, надо трезво посмотреть на свою жизнь и убрать из неё этого человека. Иначе жизнь превратится в непрерывную череду «надо перетерпеть», которые будут накапливаться и превращать её чёрт знает во что. Тебе это надо?

Стеф молчала, всё ниже опуская голову, в горле уже стоял комок, начала опять гореть щека. Стивен поднялся и налил себе воды, опёрся о плиту, молча глядя куда-то в пол.

— Для меня это больная тема, Стеф… Меня так задрали верностью, что уже аллергия выработалась на это слово. Верность семье, верность традициям, верность стилю. Как будто я виноват в том, что родился в этой семье, и только из-за этого должен всю жизнь заниматься тем, что не делает меня счастливым. — Он допил воду и вернулся за стол, заглянул ей в глаза. — Я узнал, что такое счастье, в восемнадцать лет. Только тогда, когда наконец решился наплевать на все виды верности и просто делать то, что хочется.

Стефани потёрла щеку и отпила кофе, тихо проговорив:

— Ты очень сильный, Стивен. Таких мало.

— Ты тоже сильная, — он нервно расправил на столе мятый лист, — и достаточно умная, чтобы понять, что тебе нечего делать рядом с Льюисом.

— Я люблю его.

— Уверена?

— Да.

«Нет. Почему-то сейчас — нет, хотя пару часов назад я целовала его, как в последний раз, готовая не задумываясь закрыть его от пули. А сейчас сижу рядом с тобой и понимаю, что не хочу его видеть. Почему всё так сложно?»

Стивен молча складывал расправленные листы в стопку, потом внезапно улыбнулся и хитро на неё посмотрел:

— Что такое любовь?

— А что такое электричество? — фыркнула Стеф. — Умеешь ты спросить.

— Ладно тебе, я же не требую развёрнутое определение, — усмехнулся он, — ответь одним словом. Что это для тебя, чем она для тебя была, есть, на что ты надеешься в будущем?

— Как можно это сказать одним словом? — грустно покачала головой Стеф, — это невозможно.

— Всё возможно, — он откинулся на спинку, ровняя в руках стопку мятых листов. — Я даже дам тебе варианты. Мой лучший друг, например, говорит, что любовь — это наркотик. То, что доставляет кайф, но от чего невозможно потом отказаться. И ещё она разрушает, если принимать в неумеренных дозах. Моя девушка считает, что любовь похожа на солнце, которое греет и даёт жизнь, которое встаёт и садится независимо от того, хочешь ты этого или нет — оно гораздо больше и сильнее всех людей на планете.

Стефани заинтересованно оторвала взгляд от чашки и несмело улыбнулась, в очередной раз потрогав щеку, Стивен бросил листы на стол и добавил:

— Бабушка как-то выдала, что любовь как крепкая палка — в детстве ею играются, представляя, что это меч или автомат, или магический посох, на что фантазии хватит. Во взрослом возрасте это просто палка, которую используют по надобности, что-то подпереть там или достать, — он задумчиво потёр подбородок и понизил голос, — а к старости ты постепенно понимаешь, что она нужна тебе для того, чтобы просто ходить не падая.

Стефани непроизвольно передёрнула плечами и опустила взгляд:

— А ты как думаешь?

Он хмыкнул и с вызовом выпрямился:

— Джекпот. Только выигрываешь не деньги, а гораздо больше.

— Случайность? — неверяще нахмурилась она. — Не ожидала от тебя такого определения.

— Я не верю в случайности, Стеф, — он пожал плечами, внимательно глядя на девушку, — не случайность, а невероятная удача, один шанс из миллиона, и он выпадает именно тебе. Не всегда, не сразу, некоторые играют много раз, прежде чем им повезёт, но это того стоит, потому что в случае победы ты получаешь всё.

— Это всё равно неправильно, — она покачала головой. — Любви добиваются, строят отношения долгие годы, это тяжкий труд.

Парень поражённо выдохнул и прикусил губу, качая головой:

— Боже, Стеф, как ты можешь… Для тебя правда любовь — тяжкий труд?

— Я не это имела в виду, — нахмурилась она.

— Ты это сказала.

— Ну уж точно не случайность, — фыркнула она. — Любовь — не лотерея, нельзя просто так взять и выиграть счастье.

— Можно, — загадочно улыбнулся он, рассматривая свои руки, поднял на неё глаза и добавил: — Только надо иметь смелость сыграть. Возможно, не раз.

— Вероятность выиграть джекпот всё равно очень маленькая.

— У тех, кто никогда не играет, её вообще нет.

— Ты хочешь сказать, что я из тех, кто не играет? — невесело улыбнулась она.