Моя дорогая попаданка

Ноги и спина устали от неподвижности, а щека, которой она прижалась к колонне, замерзла. Женя повертела головой в поисках пути, чтобы незаметно скрыться, но единственный и очевидный – через главную лестницу. А перед ней в звезде всё ещё возникают гости.

Лорд Фэйн в очередной раз сделал пасс. Звезда полыхнула, озарив зал бледно синим светом, и в ней проступила фигура в темном балдахине. Лицо скрыто капюшоном, но Женя всей кожей ощутила, как от нее веет чем-то недобрым.

– Приветствую тебя, друид, – проговорил лорд Фэйн и коротко поклонился так же, как кланялся остальным.

Гость в ответ тоже качнул головой и произнес голосом, от которого замерз воздух:

– И тебе здравствовать, дорогой друг.

– Доволен ли ты своим приобретением? – поинтересовался маркиз.

Гость, которого он назвал друидом, кивнул капюшоном.

– Доволен, – отозвался он как-то протяжно.

Лицо Фэйна напряглось, он сказал с некоторым беспокойством:

– Мы слишком давно знакомы, друид, и ни раз оказывали друг другу услуги. И ты не скроешь от меня разочарование или досаду. Ответь, что не так?

Послышался тихий вздох, словно друиду не хотелось выражать недовольства. Он качнулся, колыхнув при этом сияние звезды и произнес:

– Шар темпуса прекрасен. Он идеален, как капля росы летним утром, но, похоже, его кто-то использовал.

– Что это значит, друид? – спросил лорд Фэйн, а Женя вдруг каким-то внутренним чутьем ощутила – то, о чем они ведут речь, очень важно и имеет к ней отношение.

По позвоночнику пробежала холодная струйка, а друид после короткой паузы продолжил:

– Кто-то воспользовался им, и до тех пор, пока этот человек не воспользуется им вновь, чтобы завершить цикл, никто другой не сможет его применить.

Брови лорда Фэйна сшиблись на переносице, между ними пролегла глубокая морщина, а сам он погрузился в такую задумчивость, что взгляд стал отрешенным и пустым.

Женя сжав губы наблюдала за ним, за друидом, на балахоне которого переливаются синие всполохи, за звездой на полу, и думала, что если на секунду допустить, что друид говорит о ее реликвии, это значит, она где-то у него. И ей просто необходимо каким-то неведомым и незаметным образом до него добраться.

Надежда так сильно вспыхнула в груди, что она едва не пискнула, но вовремя успела одуматься – если эти двое увидят, что она подглядывает, по голове точно не погладят.

Лорд Фэйн, тем временем, все продолжал мыслить, хмуря лоб и пожевывая губы. Молчание затягивалось, и друид стал явно нервничать, переступая с ноги на ногу, и сопеть.

Наконец он предупредительно покашлял, маркиз вздрогнул, выпадая из только ему ведомых грез.

– Гм, – произнес лорд, – я сожалею, что тебе не повезло с этим товаром. Ты всегда исправно платишь за мои услуги, и в качестве компенсации прими от меня маленький презент.

Он хлопнул в ладоши, откуда-то из-за колонны выступил слуга – юноша, такой же призрачно бледный, как и служанка, которую сбила с ног Женя. На подносе он принес небольшую шкатулку.

– Это, конечно, безделица, – проговорил маркиз. – Но мне бы хотелось, чтобы ты помнил, несмотря на трудности в работе, мы все еще добрые друзья, и я рад, что так остается.

Он вынул из шкатулки предмет, похожий на соусницу – с ручкой, длинным носиком и блестящей крышкой. Протянув ее, лорд Фэйн проговорил:

– Прими это. Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться.

Даже не видя лица друида, Женя поняла, что тот весьма впечатлен подарком. Его руки вскинулись, послышался удивленный выдох.

– Ты очень ценишь нашу дружбу, мой добрый друг, – сказал друид. – Благодарю тебя за столь щедрый подарок. У тебя всегда находятся самые удивительные артефакты, и даже спрашивать не хочу, откуда.

На лице маркиза появилась легкая улыбка.

– Я хороший перекупщик, – проговорил он многозначительно.

– Это верно, – произнес друид, пряча предмет во внутренний карман балахона. – Тогда, дорогой друг, не смею тебя больше задерживать. Ты всегда знаешь, как со мной связаться.

Лорд Фэйн кивнул на прощание, друид воздел длани и померк, словно был голограммой. Звезда потухла, и в зале сразу стало мрачно, как в заброшенном старинном музее, где вырубился свет.

От неожиданности Женя дернулась и зацепила локтем вазу на тумбе. Чувствуя, как внутри все оледеневает, она метнулась к ней быстрее, чем успела сообразить, и застыла, когда поняла, что успела поймать.

Но выдохнуть с облегчением не смогла, побоявшись, что и так создала шум, способный ее выдать. Осторожно, стараясь даже не дышать, она водрузила вазу обратно, и выглянула одним глазом из-за колонны.

Лорд Фэйн что-то тихо говорит слуге, тот стоит, смиренно склонив голову и все еще держа поднос.

Маркиз, вроде не заметил шума, но Женя все еще стояла, замерев и не решаясь даже вдохнуть полной грудью. Лорд и друид говорили о чем-то очень ценном, и не будь она путешественницей во времени, смысл остался бы тайной. Но сейчас она верила, что некий шар темпуса и есть та самая реликвия, из-за которой она провалилась в восемнадцатый век.