Моя дорогая попаданка

– С вами приятно иметь дело, человек Джек МакФэйн, – ровно и бесстрастно отозвалось оно.

Губы маркиза растянулись в сдержанной улыбке, голова чуть склонилась.

– Взаимно, Эвараэль. Надеюсь, ваш правитель будет доволен.

Они вновь взаимно и очень сдержанно поклонились друг другу. Затем маркиз взмахнул ладонями, с них сорвались тени, а сияние звезды на миг вспыхнуло так, что Женя зажмурилась. Когда открыла глаза, в зале остался лишь лорд Фэйн.

Сердце стучало, как у загнанной белки, ум отказывался верить глазам, но в голове стучалась лишь одна мысль – она только что видела эльфа.

Глава 16

Лорд Адерли носился по гостиной, как бешеный буйвол, пиная стол и кресла. Парик съехал, приоткрыв светлые от природы волосы. На припудренном лице появились дорожки пота. Он пыхтел и заламывал руки.

Служанка в дверях стоит с опущенной головой, сцепив внизу пальцы, за ней два конюха и повариха. Все виновато смотрят в пол, а Лесли Адерли бросает на них полные бешенства взгляды.

– Как это могло произойти! Как! – в который раз крикнул он.

– Мы не знаем, господин, – ответила за всех Мэри.

Лорд Адерли остановился в середине гостиной и пнул диван.

– Не знаете? – гневно спросил он, раздувая ноздри, как рассвирепевший бык. – А кто знает? Кто, ответьте мне, знает, как благородная, невинная и хрупкая леди могла исчезнуть из своих покоев? Как она покинула дом, если по словам слуг, не выходила из комнаты? Отвечайте!

Мэри затряслась и пролепетала, ковыряя ногти:

– Простите господин… Мы не знаем.

– А может, вы просто уснули? Просто не видели, как она ушла? – выпалил Адерли злобно. – Может если вас хорошенько отходить розгами, кто-нибудь вспомнит, как на самом деле все было?

Слуги разом побледнели, кухарка затряслась, а Мэри покачнулась и упала бы, если бы один из конюхов не придержал за плечи.

Он проговорил сбивчивым басом:

– Господин, мы вам давно служим. Разве когда подводили? Ежели говорит Мэри, что не выходила леди, значит, так и есть. С чего ей врать?

– Чтобы избежать наказания! – рявкнул лорд Адерли, но во взгляде появилась осмысленность, будто допустил, что служанка может говорить правду.

В глазах Мери заблестела влага, она всхлипнула, а конюх прижал ее к себе и неумело похлопал по спине.

– Господин, коли вам так жаждется кого-то высечь, так секите меня. У меня шкура-то покрепше будет. Девку за что? Не видала она, чтоб госпожа выходила. И я не видал. И никто не видал. Коляску не брала, на конюшню не заходила, провизию не собирала.

Лорд Адерли поморщился и фыркнул. В словах слуг была правда, и от этого его лицо кривилось еще сильнее – соглашаться со слугами никогда не входило в его привычки.

– Надо было не открывать замок так поспешно, – пробормотал он, а потом чуть громче добавил: – Если она не готовилась к побегу, ничего с собой не взяла, кроме своей же сумки, значит, ей кто-то помог.

– Видать так, – согласился конюх.

– Но кто? – озадаченно проговорил Лесли Адерли и вновь стал расхаживать по гостиной, меряя шагами пол и потирая подбородок. – Она в городе недавно. Почти никого не знает. На приеме судьи завести с кем-то близких знакомств не успела, а простолюдины, от которых я ее вызволил, едва ли смогли провернуть такое.

Он замолк, продолжая вышагивать по комнате и что-то мурчать под нос. Повисла тревожная тишина, в которой слышно лишь натужное сопение лорда, стук его каблуков по деревянному полу и тихие всхлипывания Мэри.

Спустя несколько минут, все тот же конюх спросил осторожно, хотя позволения ему не давали:

– Если не простолюдины, то кто, господин?

Лесли Адерли остановился в середине гостиной и поднял на него такой взгляд, словно впервые узнал конюха. В голубых глазах мелькнула смесь озарения и ярости. Он всплеснул руками и выпалил:

– Ну разумеется! Мой конюх гений! Как я сам не догадался!

Слуги на всякий случай разом отшагнули, а лорд продолжил:

– Болван! Какой я болван! Несомненно, несомненно здесь замешан маркиз Джек Фэйн!

После этих слов он резко направился к выходу, обходя кучку слуг, что прижались друг к другу, словно котята. У же у самых дверей он обернулся и рявкнул:

– Что стоите? Экипаж мне!¶

***¶

После того, как Женя увидела тайный разговор маркиза с представителем высокородной расы, ей стоило взять ноги в руки и бежать в самый дальний уголок этого необъятного и таинственного дома. Но случившееся так зачаровало, что Женя не смогла сдвинуться с места. Она жадно наблюдала из укрытия, как через звезду на полу к маркизу являются существа которые имеют с людьми лишь отдаленное родство.

Лорд Фэйн делал какие-то пассы, звезда вспыхивала, в центре появлялись люди с лохматыми копытами вместо ног, маленькие коренастые мужички с бородой, светящиеся точки, которые порхали и мельтешили, что у Жени зарябило в глазах.

Со всеми маркиз о чем-то говорил, что-то вручал, получал звенящие мешочки или коробы. Женя с трудом верила в происходящее, но верить приходилось хотя бы потому, что она в прошлом, что самом по себе дикость.