Моя драгоценная гнома

— Наверняка, за всем этим стоит мэр, — сказал эльф. — Если бы на меня напали Полуночные призраки, они действовали бы по-другому — ночью, тайно, попытались бы отравить. А тут… все грубо, тупо, без особых затей. Знать бы только, для чего этому предателю понадобилось убивать меня. Как он осмелился покуситься на наследника?

— Вообще-то, напали и на меня, — напомнила я. — Меня тоже чуть не убили.

— Ты просто подвернулся под руку, гном, — Дагобер был задумчив, как никогда. — Тебе невероятно опасно рядом со мной…

— Э! Только без глупостей! — предостерегла я его, похолодев от одной мысли, что он может послать меня подальше. — Без тебя я даже сказать «свобода» не успею.

— Это становится проблемой, — согласился Дагобер, вздохну и добавил: — А мы даже позавтракать не успели…

До полудня мы уныло тащились по лесу, забирая к западу. Я не знала планов эльфа, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. По пути нам попалась деревушка, но Дагобер не стал туда заглядывать, хотя я рвалась купить хлеба и сыра, показав эльфу очередную жемчужину, которую напела по дороге.

— Нас будут искать, — резонно заметил Дагобер. — А парочка мы с тобой приметная — эльф и гном. Да еще и расплатимся драгоценными камнями. Лучше уйти подальше.

— А покушать?! — простонала я.

— Покушаешь, — он усмехнулся, но как-то невесело. — Мне другое интересно — откуда у тебя столько драгоценных камней? У тебя ими все карманы набиты? Или ты их в другом месте прячешь?:

Я сделала вид, что ничего не услышала.

Мы обошли деревню стороной, и на моих глазах эльфийский принц самолично и без зазрения совести украл курицу, которая неосторожно подобралась к нам слишком близко, оставив стайку своих подружек у деревенских ворот.

— Воровать нехорошо, — напомнила я, когда мы удирали со всех ног.

— Считаешь, умереть с голоду лучше? — Дагобер свернул курице голову даже не поморщившись и перебросил тушку мне. — Ощипай и выпотроши.

— Почему я?!

— Не принцу же этим заниматься.

— Гляжу на тебя и сомневаюсь, что ты принц, — огрызнулась я, послушно принимаясь выдирать из курицы перья. — Ты меня все время вором обзывал, а сам-то хорош!..

— Это было ради спасения жизни, — ответил Дагобер, стаскивая куртку и развешивая ее на кустах.

Я ожидала, что он, по обыкновению, разденется догола, но Эльф ограничился рубашкой, а штаны снимать не пожелал. Наверное, побоялся нового нападения — кому приятно встретиться с убийцами лицом к лицу и без штанов.

Довольно неумело я отрезала курице голову и лапки, выпотрошила и задумалась, как приготовить тушку.

— Разводи костер, — велел Дагобер.

Мы расположились у ручейка, я занялась костром, а Дагобер нарвал каких-то травок, засунул их в курицу и обмазал ее глиной, толстым слоем.

— Так мы готовили перепелок на охоте, — пояснил он, укладывая глиняную болванку в огонь. — Жаль, соли нет, но я нашел здесь дикий чеснок и душицу. Получится сносно.

Сносно! Получилось просто потрясающе!

Запеченная в глине курица оказалась сочной и ароматной. Мы уничтожили ее за четверть часа и блаженно развалились на травке. Я жалела только, что Дагобер украл лишь одну курицу.

— Мы должны дать знать моему дяде, что происходит, — сказал Дагобер, лежа возле меня и глядя в голубое небо, где плыли легкие перистые облачка. — Все это здорово смахивает на заговор против короны.

— Лучше бы нам пойти к фее Сирени, — ответила я. — Послушай, мне нет дела до ваших заговоров, и без разницы, кто будет на троне — ты, твой дядя или ваши внуки. Мой отец в опасности, я должен спасти его.

— Отец? — Дагобер повернул голову. — Ты ничего не говорил. Какая опасность.

— Его похитила ведьма, — доверилась я. — Я подал прошение в суд, но судья ничего не сделал, только обобрал нас с папашей до нитки. Я обратился к маркграфине, но в эту же ночь ведьмы напали и на меня. Веревка на болоте — их проделки. Так они хотели от меня избавиться.

Дагобер перекатился на бок, подперев голову, и слушал очень внимательно, хмурясь и кусая травинку.

— Мне надо избавиться от тебя, как можно быстрее, — сказала я. — Тебя заботит только твой трон, а я думаю об отце. Надеюсь, ведьма не причинит ему вреда, он знаменитый ювелир, а она хотела, чтобы он сделал украшения для ее дочерей. Она хотела, чтобы ее дочери понравились тебе на балу, когда будешь выбирать невесту.

— Вот как, — задумчиво промолвил принц. — Ну что ж, тогда все более-менее понятно. Но какая глупость думать, что я буду выбирать невесту из-за украшений…

— А где сейчас те розы, что ты купил у нас? — спросила я небрежно.

— Розы? — Дагобер думал о чем-то своем. — Розы подарил…

— А кому? — подкинула я новый вопрос.

Эльф посмотрел на меня и выплюнул травинку, поднимаясь на ноги.

— А вот это — совсем не важно, — сказал он. — Поднимайся. Нам пора идти.

Я обреченно встала, отряхивая штаны и ладони, и буркнула:

— Куда пойдем?

— Пойдем к твоей феечке, — ответил Дагобер. — Мне тоже не терпится от тебя избавиться, к тому же, мы здорово забрали на запад — как раз по пути.

— Мы пойдем к фее Сирени?! — взвизгнула я, не веря ушам.