Моя драгоценность

«Лицемерка», – фыркнула мысленно Лазурка. А Юффи воспользовалась моментом и проверила леди на предмет использования магии. Теперь она умела ещё и различать вид магии, а не только видеть её. Элила не удивила: безупречный внешний вид поддерживался иллюзией и защитой против осыпания и растекания косметики, укреплял причёску, не позволял платью мяться и пачкаться. В общем, как обычно.

– Не стоит, что вы, – Нимира поспешила поднять Элилу, а Юффи едва удержала порыв остановить принцессу и сообщить, кто эта дама.

Наверняка её высочество знала положение вещей при дворе Рэйгера, и кто является его официальной любовницей. Правда, пока Нимира не спрашивала ничего о графине.

– Я не люблю официальности. Так как вас зовут, позвольте узнать? Я так бесцеремонно ворвалась в вашу беседу, – алерийка продолжала улыбаться, глядя на леди Бирюзу.

– Графиня Элила де Гринле, – королевская любовница хлопнула ресницами, тоже излучая показное дружелюбие. – Очень приятно, ваше высочество.

На лице Нимиры не дрогнул ни один мускул, она ничем не показала, что знает о том, кто такая Элила. Или в самом деле не знает?.. Юффи сдержала любопытство, как и положено фрейлине из свиты принцессы, молча стоя чуть позади Нимиры и глядя в землю, сложив руки перед собой. Представляться самой и лишний раз обращать на себя внимание Элилы Ручеёк категорически не хотела, и рада была, что её вроде как и не заметили. Только бы сама принцесса…

– Это моя сопровождающая, леди Юффиль де Фродан, – алерийка, словно услышав мысли виконтессы, посмотрела на неё.

– Миледи, – чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.

Элила окинула её быстрым взглядом и небрежно кивнула.

– Здравствуйте, – бросила она всего одно слово.

– Вы не против, если мы составим вам компанию? – продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.

Не хватало ещё принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила – не лучшая компания для дружбы. Позже, когда они вернутся в отведённые покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасываю Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она ещё и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.

К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.

– Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? – не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную

Ответ однако удивил девушку.

– Знаю, – спокойно отозвалась алерийка. – Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня, – и Нимира довольно улыбнулась.

Юффиль в удивлении подняла брови.

– Простите? – озадаченно переспросила она.

– Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу, – принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. – Друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, – Нимира усмехнулась и покосилась на виконтессу. – И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьёзной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, – чуть тише добавила Нимира. – Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешёвую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.

Ручеёк не удержалась и фыркнула.

– В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, – возразила Юффиль. – Это же змея в человеческом обличье!

Нимира неожиданно весело рассмеялась.

– А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, – ехидно произнесла принцесса. – А ему меньше забот. Ну и, думаю, ещё кое-какая польза, – хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. – Король всё же мужчина.

– Хм, не самое худшее объяснение, – пробормотала Юффиль, слегка удивлённая такой проницательностью Нимиры.

Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и её свиты.