Моя драгоценность

Переступив порог, Юффи всего лишь на какие-то доли мгновения вернулась на год назад, но справилась с приступом робости, распрямила плечи и подняла подбородок. Сейчас совсем другая ситуация, и она уже далеко не та застенчивая барышня, как правильно подметили… некоторые. Нимира оглянулась, поймала весёлый взгляд виконтессы и улыбнулась.

– Вы чудно выглядите, миледи, – тихо произнесла принцесса. – Зелёный вам очень идёт.

Переливчатый шёлк придавал её глазам лёгкий оттенок морской волны и делал румянец ярче, и Юффиль действительно выглядела свежо и привлекательно. Довольно низкий вырез в обрамлении тонких серебристых кружев открывал плечи и пикантную ложбинку, светлые локоны убраны в замысловатую причёску, и пока они шли сюда, виконтесса поймала несколько заинтересованных взглядов от придворных.

– Благодарю, ваше высочество, – Юффи склонила голову и совсем тихо, так, что слышала только Нимира, добавила. – Боюсь, ваши усилия пропадут, при дворе множество женщин гораздо привлекательнее меня.

Принцесса только повела плечом и хмыкнула.

– Внешность – далеко не всегда самое главное, леди Юффиль, – отозвалась она теми же словами, что не так давно отец, и замолчала – слуга уже привёл их к знакомой Ручейку столовой.

Только теперь за столом Рэйгер сидел в одиночестве. Виконтесса отметила, что несмотря на истёкший полугодовой траур, одевался король по-прежнему в тёмное. Вот и сейчас на нём был камзол цвета неразбавленных чернил, рубашка на тон светлее, и в кружевах поблёскивала только крупная булавка с сапфиром. При виде последнего брови Юффи чуть не поползли удивлённо вверх: насколько она знала, его величество всем остальным камням предпочитал всё же бриллианты – королевская династия Димарии брала начало из клана Алмаз. Но дальше задуматься в этом направлении Юффиль не успела. Рэйгер, рассеянно поигрывая вилкой, смотрел прямо на неё. И несмотря на непроницаемое выражение лица, что-то в груди Юффиль ёкнуло.

– Ваше величество, – Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать её примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.

И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить её спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит её лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придёт в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на неё своё внимание, его величество ждёт разочарование.

– Присаживайтесь, ваше высочество, – негромко произнёс король.

Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она – всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручеё-о-о-о-о-к, – протянула Лазурка ехидно. – А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил.

– Как вы добрались, принцесса? Дорога вас не утомила?

– Благодарю, добралась хорошо, ваше величество, – ответила Нимира.

– Как вам Таниор? Вы выходили за пределы дворца? – продолжил Рэйгер вежливую беседу.

– Ещё нет, но леди Юффиль обещала мне прогулку по столице, – виконтесса и бровью не повела, хотя о подобном обещании речи пока не шло.

Принцесса всего дня три как в Таниоре, и пока осваивалась во дворце.

– Леди де Фродан весьма любезна, – Юффи пришлось поднять взгляд, ибо она чувствовала, что король смотрит на неё.

И снова их взгляды встретились. Ручеёк вспомнила, чему учили в Академии, и больше глаз не отводила, ухитряясь при этом аккуратно подносить ко рту кусочки мяса в соусе и не испачкаться. Этому в Академии тоже учили, правда, называли – искусство флирта. Юффи же не собиралась флиртовать с Рэйгером, ни в коем случае. Но выказывать слабость и опустить взгляд первой ей не позволяла гордость.

– Надолго вы в Димарию? – снова спросил король, продолжая смотреть на виконтессу.

– Не думаю, ваше величество. Не беспокойтесь, я не утомлю вас долгим пребыванием в Таниоре, – в голосе Нимиры послышались едва заметные ироничные нотки.

Уголок губ Рэйгера дёрнулся, он на мгновение перевёл взгляд на принцессу, потом вернулся к разглядыванию Юффили.

– Уверяю вас, вы ничуть не утомляете, – однако его голос звучал всё так же ровно. – Прогулка по Таниору – это отличная идея, миледи, думаю, вы не откажетесь от сопровождения? Вас целый год не было в столице, кое-что могло измениться в городе.

– Не думаю, что настолько сильно, Ваше Величество, что нам потребуется дополнительный проводник, – Юффи вежливо улыбнулась и аккуратно сняла с вилки кусочек мяса.

Вот только королевского наблюдателя ей не хватало рядом. Рэйгер тоже улыбнулся, и сердце девушки невольно пропустило удар. Эта улыбка преобразила бесстрастное лицо, вернула ему прежнюю живость, как тогда, год назад.