Моя драгоценность

Высокая стройная женщина без возраста в простом светлом платье присела во второе, посмотрела на сына с задумчивой улыбкой.

– Ты и без меня отлично справлялся, Рэй, – ответила она. – И у меня дел много, ты же знаешь.

Его величество занял свободное кресло и посмотрел на мать, переплетя пальцы.

– А что сейчас случилось? – негромко спросил он.

– Как её зовут, Рэй? – улыбка женщины стала шире. – Девушку, которой по слухам ты серьёзно увлёкся?

Король тихо усмехнулся.

– Не поверю, что ты не знаешь, мама, – отозвался он. – Ты всегда в курсе того, что происходит во дворце.

Женщина склонила голову.

– Виконтесса де Фродан, – не стала отпираться она. – Хороший выбор, сын. Славная девочка. Я сразу сказала, Аларта тебе не подходит.

Рэйгер помолчал. Упоминание умершей жены всего на мгновение кольнуло грустью.

– Юффи сильная, – вполголоса задумчиво произнёс он. – И она сможет защитить себя и наших детей. Её способность видеть чужую магию и распознавать нюансы лучше любого охранного амулета.

– И эта девочка тебе серьёзно нравится, – утвердительно сказала женщина, откинувшись на спинку кресла. – Когда предложение сделаешь?

Король вскинул голову и посмотрел в глаза гостье.

– В конце этой недели маскарад, через день после него хочу устроить торжественный приём, где официально представлю Юффи, как мою невесту, – спокойно ответил он.

Женщина прикрыла глаза, в которых мелькнул насмешливый огонёк.

– Не оставляешь ей выбора? – усмехнулась она.

– Не даю возможности напридумывать себе что-то и наделать глупостей, – в тон ответил Рэйгер. – Ручеёк бывает… упрямой, – с выразительной паузой добавил он.

Поздняя посетительница погладила пальцем губы, потом кивнула.

– Я рада, Рэй, – с теплотой в голосе произнесла женщина. – Ты ожил с ней, наконец-то перестал быть таким мрачным, – она подошла к Рэйгеру и неожиданно ласковым жестом взъерошила его волосы. – Ты счастлив, сын. Это главное.

Рэйгер поймал её ладонь и прижал к щеке.

– Теперь нескоро придёшь? – с едва уловимой грустью спросил он.

– У тебя других забот прибавится, – с ласковой усмешкой ответила гостья. – Спокойной ночи, Рэй.

Она вышла, а его величество ещё некоторое время сидел с задумчивой улыбкой и отсутствующим взглядом. Если бы каким-то удивительным образом здесь могла оказаться Норрэна де Ливера, сбежавшая дочь герцога Алмаза, главы клана, она бы очень удивилась, признав в ночной гостье короля наставницу Школы Рэкко.

А на следующий день, после обязательной теперь прогулки с Юффи, Рэйгер вызвал к себе лорда Сапфира, отца виконтессы. Предстоял серьёзный разговор. Когда герцог явился, его величество не стал ходить вокруг да около и сразу заявил:

– Приветствую, герцог. Я хотел обсудить с вами важный вопрос. Я собираюсь сделать предложение вашей дочери, леди Юффиль, – Рэйгер внимательно посмотрел на Анво.

Лорд Сапфир поднял брови, на его лице мелькнуло смущение, и он откашлялся.

– Хм, ваше величество, что ж, – заговорил глава клана. – Да, я слышал о вашем интересе к Юффи, – он улыбнулся, – об этом все говорят…

– Но не думали, что он настолько серьёзен? – усмехнулся Рэйгер, договорив за герцога де Фродана.

– Примерно так, да, – кивнул лорд Сапфир. – Я рад, ваше величество, – улыбка Анво стала шире. – Конечно, немного неожиданно. Вы уже сказали Юффи?

– Хочу сделать ей сюрприз, – Рэйгер соединил кончики пальцев. – Но посчитал, что сначала вы должны узнать, как отец.

Герцог склонил голову.

– Благодарю, ваше величество.

– Спасибо за дочь, милорд, – с теплотой в голосе произнёс король. – Из неё получится достойная королева.

Анво вздохнул и немного нервным жестом пригладил волосы.

– Я надеюсь на это, хотя моя девочка воспитывалась в несколько ином ключе, – отец Юффи снова вздохнул.

– Она справится, – мягко ответил Рэйгер. – Ручеёк умная и сильная.

На том они и расстались: герцог де Фродан поспешил домой, опасаясь нечаянно встретиться с дочерью и не сдержать эмоций, а короля ждали дела, в том числе и приятные. Следовало подготовить торжественный вечер, написать список гостей, которым канцелярия вышлет приглашения. И представлять, как удивится Юффи, когда Рэйгер озвучит свои намерения.

Ручейка посетило подзабытое чувство неуверенности, когда она начала готовиться к маскараду. Разглядывая себя в зеркало, она хмурилась и кусала губы. Собственное тело вдруг показалось недостаточно стройным, и хотя при последней примерке наряд на вечер сидел на ней отлично, Юффи попросила горничную затянуть корсет потуже. Девушка готова была терпеть некоторые неудобства, если это поможет выглядеть лучше. Заглянувшая к ней Нимира, окинув виконтессу взглядом, обронила:

– Юффи, не стоит так измываться над собой. Вы задохнётесь. Ослабьте шнуровку, – принцесса решительно направилась к девушке.

– Я… не слишком худая, – пробормотала Ручеёк, запнувшись.

– Глупости, – отмела возражения Нимира и взялась за ленты на корсете. – Королю вы нравитесь такой, какая есть. С чего вдруг сейчас вам такие мысли в голову полезли?

– Не знаю, – Юффи беспомощно посмотрела на отражение принцессы.

Та закончила с корсетом и тоже глянула на собеседницу.