Моя драгоценность

Корину понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, на что прозрачно намекала Юффиль. Девушка поспешно добавила, не желая, чтобы маркиз думал о ней хуже, чем на самом деле:

– Нет, я не его любовница, но… он ухаживает за мной, – она запнулась и зарделась от смущения – впервые леди де Фродан вслух произнесла то, что до сих пор говорила только в мыслях.

И то, не слишком часто.

– О, прости, – Корин стал серьёзным. – Ты уверена, что справишься? – на всякий случай повторил он.

– Да, – Юффи бросила быстрый взгляд на короля – он уже преодолел половину зала. – Иди, Кор. Пожалуйста.

Маркиз ещё мгновение колебался, потом кивнул и скрылся в толпе гостей. Он благоразумно не стал целовать напоследок ладонь Юффиль, справедливо расценив, что это подбавит дров в огонь монаршего раздражения. Ручеёк же, справившись с секундным приступом паники, развернулась к королю и вздёрнула подбородок. «Юффи… Он действительно раздражён, – осторожно заметила Лазурка. – Думаешь, услышит тебя?» Девушка поджала губы и сузила глаза. «Придётся, – кратко ответила она. – В конце концов, он мне никто!» Дальше додумать Юффиль не успела. Рэйгер остановился рядом с ней. Виконтесса с вызовом посмотрела на него, волнение окатило бодрящей волной, заставив сердце забиться чаще.

– И кто это был? – поинтересовался его величество ровным голосом.

– Друг, – кратко ответила Юффи. – Что-то не так? – она выгнула бровь, не собираясь демонстрировать покорность и почтительность.

Короля она не опасалась с их первой встречи в парке, и сейчас его ревность тоже не пугала, а, скорее, раздражала.

– Друг? – радужные глаза Рэйгера нехорошо прищурились. – А мне показалось иначе, – его тон стал вкрадчивым, и Юффиль чуть не вздрогнула. – Ты флиртовала с ним, Ручеёк, я видел.

– Я девушка свободная, – виконтесса задрала подбородок ещё выше, возмущение плеснуло в голову горячей волной, перемешавшись с волнением. – А вам стоит поумерить свои… замашки, – не удержалась она от язвительного замечания и присела в реверансе. – Ваше величество, – с иронией добавила Юффиль и выпрямилась. – Всего хорошего, приятного вечера.

Не дожидаясь его ответа, леди Сапфир развернулась и поспешила к выходу из зала. «Эм… Ручеё-о-о-о-ок, – протянула Лазурка. – Не слишком ты круто?.. Он всё же король…» Девушка еле слышно фыркнула и передёрнула плечами, торопясь покинуть бальную залу. «Вот пусть подумает над своим поведением, – непримиримо заявила Юффиль. – Он, может, и король, но ревновать меня не имеет никакого права!» Она уже почти добралась до выхода, когда в голове раздался звучный, решительный голос: «Юффи!» Девушка не остановилась, только ускорила шаг, да сердце в груди глухо стукнулось о рёбра от взметнувшихся эмоций. «Он идёт за тобой, – подтвердила Лазурка догадки хозяйки. – И знаешь, сдаётся мне, что не получится убежать, Ручеёк». Виконтесса де Фродан упрямо сжала губы.

– В парк, а там обернёшься, – пробормотала она, наконец оставив позади шумный зал, наполненный гостями. – Где ближайшая гостиная с выходом?

«Через две отсюда, по правую руку», – послушно ответила Лазурная. Однако, когда Юффиль почти бегом добежала до указанной комнаты, дверной проём перегораживала знакомая мерцающая завеса. Девушка замерла, невольно сглотнув пересохшим горлом. «А я говорила», – флегматично отозвалась драконица, но Юффи не собиралась так быстро сдаваться.

– Значит, в город! – упрямо заявила девушка и поспешила дальше по коридору.

Однако король не собирался так просто выпускать драгоценную добычу, не теперь. То, как она улыбалась этому хлыщу, как смеялась и смотрела на него… Рэйгер тихо рыкнул и небрежным взмахом руки поставил щиты на всех гостиных, откуда можно выйти в парк. А потом на лице короля появилась предвкушающая улыбка, и в разноцветных глазах загорелся хищный огонёк.

– Свободная, да? – вполголоса произнёс он, глядя вслед девушке и уже не торопясь догнать.

Всё равно не убежит. Достаточно своенравная малышка помотала ему нервы, хватит с него целомудренных прогулок, нечаянно сорванных поцелуев и с каждым днём всё сложнее сдерживаемого желания схватить в охапку и отбросить всякую нежность. Всё равно Рэйгер уже принял решение, никуда Юффи от него не денется. Король чуть ускорил шаг, проверил, куда направляется леди де Фродан, и ловко поставил на её пути очередной щит. Девочка задумала сбежать в город? Не выйдет. Улыбка его величества стала шире. Маленькая виконтесса пойдёт туда, куда надо ему, Рэйгеру. А именно – к его апартаментам. В определённую комнату, из которой она выйдет уже только утром и в совершенно другом статусе.