Моя единственная (Том 2)

Совещание совладельцев "Галланд, Ланкастер и Дюпре" Хью назначил в своем доме сразу же после похорон. На нем он намеревался обсудить вопрос о выделении значительной суммы в виде помощи матери и сестрам Этьена Граса. Вначале он хотел использовать на это свои собственные деньги, но отчим в результате длительного спора сумел убедить его, что произвести выплату должна компания. Джон говорил, что Этьен давно работал на нее и, что бы ни чувствовал в связи с трагедией сам Хью, Этьен погиб не по его вине. Окончательно убедили его слова отчима о том, что стоящий за убийством негодяй понесет пока хотя бы материальные потери. Представив, как должен будет чувствовать себя при этом убийца, Хью мрачно улыбнулся и согласился с планом Джона. Интересно будет понаблюдать за лицами партнеров, когда он предложит им утвердить это решение.

Заседание проходило в небольшом салоне на первом этаже. Хью сразу же перешел к делу, коротко объяснив, зачем собрал совладельцев компании. После его выступления в комнате воцарилось молчание. Собравшиеся были явно шокированы его предложением, но держались все примерно одинаково. Хью с сожалением отметил, что наверняка присутствующий здесь мерзавец и на этот раз ничем себя не выдал.

Первым не выдержал Франсуа.

- Но почему мы должны платить? - удивленно воскликнул он. - В гибели Этьена никто из нас не виноват!

- Вы так полагаете? - спросил Хью. Он нахмурил брови, лицо стало мрачным. - Он долгое время работал у нас и погиб на складе компании. Думаю, что мы тоже несем ответственность за эту трагедию.

- Это ваше личное мнение, и никто не мешает вам заплатить из собственного кошелька, - огрызнулся Франсуа.

- Я полностью согласен со своим другом, - небрежно произнес Ален. - Это дело касается нас лишь косвенным образом. Конечно, речь идет о страшном несчастье, но... - Он выразительно пожал плечами.

- А я не вижу в данном предложении ничего плохого, - сказал Джаспер. Лишившись предложенной суммы, компания не разорится. За последнее время мы уже привыкли к падению прибыли. Она упадет еще немного, только и всего.

Франсуа сердито посмотрел на него и нервно заерзал на стуле. Джаспер ответил не менее красноречивым взглядом.

- Мне казалось, что Этьен был твоим другом. Как ты будешь чувствовать себя, зная, что его мать и сестры остались без средств к существованию?

- Дружба здесь ни при чем, - ответил за друга Ален. - Речь идет о бизнесе и деньгах. Я бы лично ни за что не принял в счет уплаты долга Кристофа акции компании, если бы знал, - в голосе зазвучали насмешливые нотки, - что она намерена заниматься благотворительностью.

- Если это так, то могу вам помочь исправить ошибку, - не сумел сдержать раздражения Хью. - Готов хоть сейчас выкупить вашу долю.

Ален посмотрел на него так, будто собирался ударить.

- Да? - притворно мягко уточнил он и, дождавшись кивка Хью, назвал цену, раз в пять превышающую настоящую.

- Если вы готовы подписать договор сегодня днем, вы получите эту сумму в понедельник, до моего отъезда в "Уголок любви".

- - В таком случае готовьте бумагу, - немедленно заявил Ален и непринужденно раскланялся.

Удивленные столь неожиданным поворотом событий остальные участники совещания молча смотрели, как составляется документ. Ален быстро подписал его и направился к выходу.

- Не стану заявлять, что мне было приятно заниматься с вами совместным бизнесом, мсье Ланкастер, - проворчал он, остановившись у двери. - Но то, что я перестал быть вашим партнером, доставляет мне истинное удовольствие.

- А я, мсье, - ответил Хью с улыбкой тигра, - несказанно счастлив оттого, что "Галланд, Ланкастер и Дюпре" отныне избавляется от вашего вмешательства в ее дела. Всего хорошего!

Рука Алена импульсивно опустилась на висящий у него на боку испанский клинок. Но, постояв несколько секунд в таком положении, он тряхнул головой и со зловещей улыбкой открыл дверь.

- Зайдешь ко мне до отъезда из города? - бросил он Франсуа.

Тот кивнул, и дверь за теперь уже бывшим совладельцем компании закрылась.

- Ух! - облегченно выдохнул Джон Ланкастер, глядя на Хью. - Я уже начал думать, что тебе не избежать еще одной дуэли с этим молодцем.

- Я тоже, - улыбнулся Хью. - Итак, - вернулся он к своим обязанностям председателя собрания, - какие еще есть возражения против выделения денег на помощь семье Этьена Граса?

- До сих пор мы никогда не делали подобного, - произнес Жан, задумчиво почесывая подбородок. - Но и наших сотрудников до сих пор не убивали. Не думаю, что с деловой точки зрения ваше предложение безупречно. Но и жить, зная, что мадам Грае и ее дочери бедствуют, мне будет нелегко. Честь обязывает нас помочь им.

- Не понимаю, зачем вообще меня сюда пригласили! - выпалил Франсуа, вскакивая на ноги. - Решение было бы принято и без меня. Зря только потратил время на все эти разговоры!

Жан недовольно посмотрел на захлопнувшуюся за племянником дверь.

- Франсуа слишком молод, - сказал он, также поднимаясь, - и избалован. Приношу извинения за поведение моего племянника. - Он обернулся к Хью. - Ваше приглашение посетить "Уголок любви" остается в силе?