Моя фамилия Павлов

По моему мнению, мы должны устроить немцам огневой мешок. В районе Харькова сосредоточить основную массу тяжелых ИСов и противотанковых СУ-100, а также все наличные «Костоломы», их корабельный калибр там явно будет не лишним. Дать противнику вклиниться в наше расположение, заставить его сосредоточить основную массу своих танков в одном месте и с помощью новых тяжелых танков и самоходок выбить их, а после этого нанести удар по его флангам танками Т-44. Повторить Николаевскую операцию или ту, которую устроил немцам генерал Павлов под Смоленском. Для этого нам необходимо будет незаметно сосредоточить танковые части по флангам, лучше всего для этого подойдут мехкорпуса, перевооруженные на новую технику.

Постепенно в обсуждение включались новые командиры, в основном предполагали, где именно немцы хотят устроить сражение и как на него реагировать, но все же Жуков смог убедительно доказать, что его вариант предстоящей битвы наиболее реалистичен. Сталин был доволен, он ни разу не вмешался в обсуждение, хотя временами ему и хотелось, но он сдерживал себя, а командиры, казалось, даже забыли про его присутствие на совещании.

Наконец совещание закончилось, план Жукова был принят как основной, и теперь все зависело от разведки. Даже если они и ошиблись с местом проведения операции, то в любом случае система полевых дорог и проложенная километрах в сорока от линии фронта ветка железной дороги с полустанками, оборудованными специальными пандусами для погрузки и выгрузки техники, позволяли в случае необходимости очень быстро перебросить войска к атакуемому участку.

Время летело быстро, в условиях строжайшей секретности сосредотачивались войска, а данные разведки понемногу подтверждали место предстоящего сражения, главным осталось только выяснить его время.

17 июля 1943 года, окрестности Харькова

Не добившись в предыдущих боях полного разгрома Красной армии, немецкое командование решило сделать это в грандиозном сражении под Харьковом, где оно планировало массово использовать новую бронетехнику, которая превосходила русскую, в чем они уже успели убедиться. Хотя массовых боев с применением новых «тигров» не было, но и так было понятно, что толстая броня и мощная противотанковая пушка танка позволяют ему уверенно бороться с советскими Т-34 и КВ, причем уничтожая их с безопасной для себя дистанции.

Кроме «тигров» в операции предполагалось использовать и новейшие «пантеры» с самоходными установками «Фердинанд». «Фердинанды» были созданы специально для борьбы с укрепленными огневыми точками. Оценив то, как русские с помощью своих «Костоломов» прорывали укрепрайоны линии Маннергейма, особенно как они просто выходили на дистанцию прямого выстрела и спокойно расстреливали амбразуры финских дотов, немцы решили создать свой аналог. Пускай калибр орудия «Фердинанда» был меньше, зато выстрел был точнее. А толстенная лобовая броня позволяла подходить к дотам вплотную, кроме того, они также являлись превосходными истребителями танков, их можно было использовать и так, и так[66].

Можно, конечно, было в условиях абсолютной секретности попытаться прорвать фронт, но тогда основная масса русских войск уцелеет. Лучше, по замыслам немецких генералов, было сосредоточить значительные силы русских в одном месте и затем, окружив их, уничтожить. Именно поэтому немцы особенно не скрывались, им было нужно, чтобы Красная армия сосредоточила против них значительные силы.

С помощью своих новых танков и самоходок немецкие генералы рассчитывали быстро сжечь все советские танки и затем, окружив советские войска, уничтожить их. Словно подтверждая, что история крайне неохотно относится к любым изменениям, эта операция была названа немцами «Цитадель», а наша операция – «Кутузов». Обе стороны стягивали сюда войска и технику, в том числе и авиацию. Немцы засекли стягивание русских войск, в том числе и бронетехники, к Харькову, все шло по их плану, но то, что кроме этого русские стягивают войска к Краматорску и Сумам, они прозевали.

В общей сложности на каждом из флангов предстоящей операции мы сосредоточили по два полностью сформированных и вооруженных новой техникой мехкорпуса и по общевойсковой армии. Непосредственно под Харьков в распоряжение Жукова пришли две дивизии тяжелых ИСов, в общей сложности 600 танков, шесть полков противотанковых СУ-100 из 324 самоходок и восемь полков штурмовых самоходок СУ-122 и СУ-152 в количестве 432 машин. Кроме того, в его распоряжении были еще полтысячи старых Т-34 и КВ, так что сил для сдерживания немцев он имел предостаточно, всего чуть меньше двух тысяч танков и самоходок, и это без учета бронетранспортеров и легких самоходок поддержки пехоты, которых всех вместе взятых было почти пять тысяч единиц.