Моя капризная леди

— Папа, — Маргарет прикусила губу и сжала пальчиками ткань моей сороки. — Скажи, а почему Мали плачет?

Нахмурившись, я наклонил голову набок.

— В каком смысле?

— Ничего такого, — испугалась Джинни. — Просто мы случайно подслушали. Она рассказывала дяде Даниэлю, что ей страшно и расплакалась. Мали не говорит тебе о чем-то, потому что боится. Дедушки нет, он бы все решил.

— Вот как... — протянул я.

— А еще дядя Пол, — вздохнула Маргарет. — Он постоянно грустит и злиться. Наверное, скучает по маме.

— Будь у нас настоящая мама, мы бы тоже тосковали, — буркнула Джинни. И сразу же ойкнула, когда сестра ударила ее вбок.

Нет, происходит что-то ненормальное. Мне нужны ответы, срочно.

— И тетя Морриган, — услышал я, поднявшись с кресла и отпустив девочек.

— А что с ней? — рассеянно поинтересовался. Вот о фее я думал меньше всего сейчас.

— Она такая странная. Иногда бродит по коридорам, — буркнула Маргарет. — Вчера со мной даже не поздоровалась. Прошла мимо и все.

Взгляд упал на улицу, где в тени крыши спряталась Амалия. Я узнал супругу по копне светлых волос, которые та оставила распущенными, закрепив только челку заколкой с голубым алмазом. Именно блик от камня привлек мое внимание.

Рядом с Мали стоял Даффи. Слишком близко для обычного разговора с охранником. Дроу наклонился, упираясь рукой в стену сарая, и поддался вперед. В голове промелькнуло желание спуститься и отбросить верного слугу. Хорошо бы в какой-нибудь портал.

— Сэр Терлак?

Нежный голосок ворвался в дурман гадких мыслей о кровавой расправе, и я обернулся. В дверях стояла Эрвина, молодая служанка, при виде которой Драго недовольно зашипел.

— Чего вошла?! — возмутилась Джинни. — Мы заняты!

— Простите, юные леди, — покорно склонила голову Эрвина, а в голосе проскользнуло сожаление. — Я зайду позже.

— Нет, останься, — приказал я и отошел от окна. — Девочки, ведите себя прилично.

— Но. — мой строгий взгляд прервал их.

Близняшки надули щеки. Маргарет схватила Драго поперек туловища, а Джинни взяла упырекурицу. Задрав носики, они с достоинством леди покинули мою спальню, Правда, напоследок показали языки бедной служанке.

— Прости, — вздохнул я, как только дверь захлопнулась. — Они еще маленькие.

— Ничего страшного, милорд, — улыбнулась Эрвина и прошла вперед. — Вы не против. Если я перестелю белье?

— Да, конечно.

Я махнул рукой и отвернулся обратно. Яркие лучи солнца проникали сквозь прозрачное стекло, заставляя чувствовать тоску. Где-то там в озере резвилась Лося, бегали с тележками тролли и груагачи пасли овец.

Мне казалось, что я упустил полжизни. Договор с нелюдями, закон, восстановление замка

— все проходило мимо. Кто-то другой осуществлял мои планы, воплощал мечты в реальность. И радоваться бы, да не получалось. Червячок зависти и раздражения от собственной беспомощности вытачивал сомнения.

А я ли хозяин Арканта? Каждый второй слуга теперь бежал к Амалии.

— Милорд?

Вздрогнув, я обернулся. Совсем забылся, даже шорох не слышал. Эрвина мялась на месте, сцепив руки перед собой.

— Все? — она кивнула и похлопала длинными ресницами.

— Вам что-нибудь принести?

Очередной вопрос, который раздражал неимоверно. Будто я такой беспомощный, что сам не дойду до столовой или кухни.

— Нет, спасибо, — сухо ответил я и подошел к столику.

На этот раз подвела не магия, а тело. Темнота в глазах на секунду выбила из колеи, ноги подогнулись и послышался звон от падающих столовых приборов. Чашки едва не полетели на пол, но вовремя подоспела все та же Эрвина. Обняв меня за талию, она помогла сесть в кресло и бросилась к кувшину с водой.

— Милорд, вы недостаточно окрепли, — строго произнесла она, подавая мне бокал.

— Только ты не начинай, — огрызнулся я в ответ. Пальцы дрожали, из-за чего часть жидкость выплеснулась на брюки.

Эрвина молча следила за тем, как жадно пью воду. Не настаивала, не лезла с советами, как часто делали братья или та же Амалия. Прямо глоток свободы в удушливой заботе семьи. Невольно мелькнула мысль поинтересоваться у служанки происходящим в замке. Ведь никто не знал последние слухи лучше, чем домашняя прислуга.

— Скажи мне, — протянул я, передавая бокал. — ты ничего странного не слышала в последнее время.

— В каком смысле? — опешила Эрвина и отступила, чтобы прополоскать бокал в тазу с хлором.

Потом посуду тщательно мыли, использовали и снова подвергали чистке.

Ужас.

— Моя жена или кто-то из домочадцев, — я небрежно махнул рукой. — Может, они о чем-то говорили...

Я затаил дыхание, когда заметил жадное удовольствие в глазах служанки. Женщины падки на слухи и сплетни. Особенно те, что работали в богатых домах. Именно прислуга становилась бесценным источником информации. Хоть обращаться с ней стоило аккуратно. Ложь никто не отменял.

— Милорд, я не смею. — попыталась увильнуть Эрвина, но я ловко поймал тонкое запястье.

— Скажи мне, — потребовал жестче, чтобы сломить бестолковое сопротивление.

— Сэр Терлак, — короткий вздох сорвался с полных губ. Симпатичное личико исказили притворные муки страданий.

Боги!

— Говори, — я добавил голосу металла.

— Милорд, — поджала губы Эрвина, — все дело в вашей жене.