Моя капризная леди

— Та чего ты орешь, зеленомордый, — фыркнул Ронни. — Я его тютелькой помню. А когда мы приезжали, он дрых, как белошвейка на перине.

— Болел, — пропыхтел с трудом и аккуратно высвободился из объятий старого гнома.

Смутные воспоминания и легкая растерянность от встречи — вот чем меня накрыло. Когда посылал Вестона к гоблинам и гномам, как-то не задумывался о них. А потом все разрешилось без моего участия. Мне оставалось только поставить свою подпись, подтверждая договор, установленный Амалией. Я же его толком и не читал. Сил и времени не нашлось.

Имя жены вызвало очередную бурю в душе. Скрипнув зубами, я покачал головой и вернулся к реальности. Некогда мне сейчас думать обо всем, что произошло в замке. Отец, Юна, Амалия... Пол. К дрыглам. Разберусь после того, как справимся с огнем.

— Не думал, что ты здесь, — неуверенно начал я, не зная, как себя вести.

Вроде бы вежливость требовала расшаркиваний. С другой стороны, некогда.

— Приехали три часа назад, — нахмурился Зырд и потеребил костяные бусы на шее. — Меня посетило видение.

— Пить надо меньше, — буркнул под нос Ронни.

— Чего сказал?!

— Вы знаете, откуда пошло пламя? — перебил я парочку.

Гоблины и гномы ругались часами, а мне нужна информация. Сформировать план я не успел, однако готовился к тому, что придется побороться со стихией на ее территории. Главное — узнать, где сам очаг. И имел ли он магическое происхождение.

— Старый лес, — махнул рукой куда-то в сторону гор Ронни. — Мои ребята предположили, что торфяники полыхнули и огонь распространился по всему периметру. А как, только дрыгл знает. Ни молний, ни сухостоя. Там кругом вода и долины, чему гореть-то? Да и пламя верховое.

— Верховое? — переспросил я, судорожно соображая.

Старый лес полон поваленных деревьев. В основном хвои, потому неудивительно, что огонь разошелся. Ели и пихты при горении полыхали не хуже островных саламандр. Одной искры достаточно, чтобы появился костерок.

— Ага, — кивнул Зырд. — На запад идет и быстро. Пока мы болтаем, сотня-другая матров уже превратились в пепел.

Я мрачно пнул камешек, и легкая, серая дымка поднялась в воздух. Дрыгл побери!

Торф — это плохо. Подземные пожары довольно частое явление и, как правило, они не возникали внезапно. Обычно дымили по несколько месяцев в местах осушения болот, даже зимой под слоем снега. Но чтобы тлеющие залежи за сутки превратились в полыхающую стену? Нет, это неслучайно.

— Мне нужно туда, — твердо заявил я, заметив подходящего к нам Ангуса.

— Один не полетишь, — нахмурился Коверен и покачал головой. — Там опасно, Терлак. Мы готовим встречный пал [1]. Гоблины выжгут лесную подстилку, создав препятствие. Огню не пройдет дальше.

— Ты видел, как полыхают деревья? — задал я вопрос, и Ангус дернул плечом. — Встречный огонь — временная мера. Пламя расползается с невероятной скоростью!

— Бомбанем магическим порохом [2]? — предложил Ронни. Он почесал макушку, когда мы посмотрели на него. — Твои ребятки создадут отражающий щит.

Я покачал головой.

— Рискованно. Кто-то не удержит щит и часть энергии рассеется. К тому же стоять так близко к бочкам с порохом равно сесть на нее и уповать на магию. Копайте траншеи, максимально отделите горящую зону и сдерживайте пламя, пока я не доберусь до болот на Регни.

— Терлак...

Похлопав Ангуса по плечу, я обошел его и двинулся вперед. Драконы от дыма нервничали, били по земле хвостами и недовольно гыкали. Суматоха повсюду нисколько не умаляла слаженной работы людей и нелюдей: одни таскали воду, другие копали, третьи помогали убегающим лесным жителям.

Я заметил среди собравшихся в кучку чилли-ду высокого мужчину. Он набросил свою накидку на тяжело дышащего оленя, что лежал на земле. Местами опаленная шкура и рваное дыхание говорили, что животному осталось недолго. Подойдя поближе, я осторожно потеснил самого молодого нелюдя и опустился на корточки.

— Лэрд МакГиннес, — почтительно склонил голову их лидер. — Меня зовут Девон Маклейн.

— Среди ваших народов есть погибшие? — поинтересовался, аккуратно прикоснувшись к сухому носу животного.

Бедолага. У него почти не осталось сил, но он все равно дернул ногами. Мховый плащ сдвинулся, демонстрируя страшные увечья, нанесенные огнем.

— Нет, — качнул головой Девон. Иссиня-черная прядь упала на лоб, пряча образовавшуюся морщину. — Но среди груагачей и других фэйри есть. Они бежали через лес к нашей общине. Природа стонет, мой лэрд. Она умирает.

Я втянул носом воздух и сжал кулак, когда олень тяжело вздохнул последний раз. Поднявшись, осмотрел нелюдей. Здесь собралась всего пять или шесть существ, остальные помогали в лагере. Мой взгляд натолкнулся на темный взор одного из чилли-ду, который словно хотел что-то сказать.

— Есть какие-то предположения? Они говорили о магах или слышали подозрительные звуки?

Мне нужна информация. Любая. Одно дело догадываться о причинах возгорания. Другое

— знать точно.

— Пикси бормотали околесицу, — неуверенно начал черноокий чилли-ду, и я нахмурился.

— Что?