Моя лесная фея

Понятливо кивнув, фея бодро пошла следом, обрадовавшись хоть какому-то сдвигу в их бестолковых блужданиях. А то уже начала чувствовать себя крайне неуютно, словно подводила Александра, сделавшего для нее столько хорошего. И вообще этот день начался как-то неправильно. Девушка постоянно чего-то боялась, совершала глупейшие ошибки и доставляла беспокойство своему опекуну, который, к слову, не обязан был им быть.

– Левее, – сказала, когда они уже прилично продвинулись в лес.

– Как далеко? – уточнил Алекс, послушно свернув. – Приближаемся к незачищенной территории.

– Не знаю. Зов очень слабый, будто эхо.

– Ты не ошиблась?

– Он похож на то, что я чувствовала ранее. Будто легкая щекотка в груди и тянет идти в определенную сторону. Словно там что-то важное для меня.

Им пришлось идти довольно долго, пока Алекс не приказал остановиться.

– Все, дальше граница.

– Но мне нужно туда! – Марина упрямо показала вперед. – Смотри, это же близко! Видишь ту старую березу? Зов идет оттуда.

– Ты уверена? – Алекс пошевелил рукой, и Марина почувствовала легкую, еле заметную дрожь.

– Да! А что ты делаешь?

– Проверяю местность на предмет всяких неожиданностей. Раз уж нам придется выйти за контур, хочу быть уверен в твоей безопасности.

В сердце неожиданно поселилось теплое чувство, заставившее девушку улыбнуться. От слов графа стало так приятно! Ведь он в первую очередь заботился о ней, а не о себе!

«Или это он о феях так переживает и о хороших отношениях со Старшими расами?» – пришла в голову подлая мыслишка, которую Марина поспешила отогнать.

– Кстати, уже давно не слышно звуков боя, – вспомнила она, оглядываясь, – и те твари не кричат…

– Значит, маги их уничтожили, – ответил Алекс, не отрываясь от своего занятия.

– Интересно, каких они размеров, раз издавали столь громкие звуки?

– Как ты недавно могла убедиться, на голосовые связки размер не влияет. Все, можем идти. Только будь постоянно рядом.

Марина с готовностью закивала, с волнением посмотрев на вожделенное дерево. Пока голову не посетила здравая мысль.

– Слушай, а как я ее оттуда доставать буду? – шепотом поинтересовалась девушка, вцепившись в рукав мужской рубашки.

– На месте разберемся. – Алекс пожал плечами, напряженно прислушиваясь к окружающей тишине.

«Легко ему говорить», – недовольно подумала Марина, но озвучивать мысль не стала. Раньше она как-то не задумывалась о способе вызволения лесных фей из тех мест, в которых они находились. Знать бы еще, где эти места!

Раздавшийся хруст сухой ветки показался оглушительнее выстрела. Девушка замерла, испуганно посмотрев на водника, потом перевела взгляд себе под ноги. Приподняв подол юбки, с недовольством обозрела сучок, оказавшийся у нее под каблучком. Покачала головой, несколько раз вдохнула и выдохнула, приводя расшатанные нервы в порядок.

– Все хорошо? – Алекс уже оказался под ветвями нужного им дерева.

– Психика сдает, – созналась фея, подходя ближе, и тут же забыла о мужчине.

На нее пахнуло тоской и обреченностью. А еще появилось ощущение чего-то родного и давно забытого. Хотелось расплакаться и обнять старый растрескавшийся ствол. Дерево умирало, а вместе с ним и та, что спала внутри его. По коже пробежали неприятные колкие мурашки, руки мелко затряслись. Сжав пальцы так, что побелели костяшки, Марина уткнулась лбом в шершавую кору и позвала:

– Ты слышишь меня? Отзовись!

Раздался протяжный вздох, и девушка завертела головой, пытаясь понять, откуда пришел звук. Но никого, кроме Александра, рядом не было. А он точно не вздыхал, занятый слежением за местностью. И Марина вновь сосредоточилась на своих ощущениях.

– Ну же, отзовись! – воскликнула, прижимаясь лбом к коре, а руками обхватывая кряжистый ствол. – Помоги мне. Расскажи, как тебя вызволить оттуда? – А в ответ тишина и робкая искорка надежды, еле тлеющая в океане безысходности. – Да помоги же мне! – воскликнула, ударив ладонью по коре и оцарапав кожу до крови. – Я не знаю, что делать!

– Тише, не кричи. – Алекс положил руку на ее плечо. – Криком делу…

– Тихо! – перебила Марина, с жадностью всматриваясь в ствол. – Что-то происходит.

Дерево еле заметно засветилось, а из ствола начал прорастать бугор. Вернее, это сначала они приняли за бугор то, что вскоре оказалось худенькой женской фигуркой. Фея, на тысячелетия заточенная в дереве, выпала прямо на руки успевшего подхватить ее мага. Марина задохнулась от восторга и неожиданности. И пусть волосы незнакомки были спутанными и тусклыми, а кожа имела болезненный оттенок, девушке она показалась самым прекрасным существом на свете.

«Наконец-то я нашла их! – пронеслись в голове сумбурные мысли. – Вернее, ее… Но это ничего, я и других найду! Я…»

Еще мгновение, и Марина испуганно вскрикнула. Тело спасенной феи стало быстро темнеть и усыхать, пока не осыпалось прахом.

– Что… Нет! – Девушка упала на колени и принялась шарить по земле руками. – Куда она делась? Почему? – Глаза защипало, сердце зашлось от боли. – Где она, Алекс? Помоги найти…

– Марина, – тихо позвал водный маг, но та лишь упрямо мотнула головой. – Марина, послушай меня. Она умерла.