Моя лесная фея

– Кетана заметила капитана, тащившего Марину, – сообщил граф остальным, прочтя сообщение. – Они схватили его у берега. Марина в безопасности. Вызывайте стражников, пусть разбираются с этой швалью.

– Нужно освободить пленниц, – настояла магиня. – Представляю, как они себя чувствуют в трюме.

Подавив порыв сразу отправиться на берег и мысленно напомнив себе об обязанностях, граф согласно кивнул. Связанную команду усадили около грот-мачты, чтобы не путались под ногами. Алекс открыл люк, ведущий в трюм, и на него пахнуло спертым воздухом и неприятным амбре пота и нечистот. Снизу на него смотрели бледные испуганные лица юных девушек, которым рабовладельцы приготовили незавидную участь безмолвных кукол в руках неизвестных хозяев.

– Не бойтесь, мы пришли вас освободить. – Граф огляделся в поисках трапа.

– Здесь есть дверь, – одна из пленниц указала куда-то в сторону, – но она заперта.

Выпрямившись, Алекс вперил взгляд в тощего мальчишку, которого сняли с марса и, связав, усадили среди команды. Кронпринц заставил юнгу подняться и подвел его к магу воды.

– Покажи, где находится вход в трюм.

Мальчишка хмыкнул и задрал подбородок, выказывая свое презрение. Граф не вытерпел и, сграбастав паренька за ворот старой рубахи, приподнял в воздух. Тот задрыгал ногами, но не произнес и звука.

«Упрямый!» – раздраженно подумал Алекс, решая, что с ним делать.

– Стоус, отведи их, – раздался спокойный приказ кого-то из пиратов.

– Но… – попробовал возмутиться парнишка, пытаясь извернуться и посмотреть на говорившего.

– Отведи, я сказал! – повысили на него голос. – И без глупостей. Умей достойно проигрывать.

«Работорговец с принципами?» – Алекс хмыкнул и опустил мальчишку на палубу. Подтолкнул в спину, намекая, что пора двигаться.

Юнга не стал хитрить и провел к двери. Висевший на ней огромный замок граф сбил магией, не собираясь выяснять, где ключ, и, как только створка распахнулась, еле сдержал желание поморщиться. Вонь ударила в нос, и Алекс отступил в сторону.

– Выходите, только осторожно, лестница узкая.

Вопреки его ожиданиям пленницы не спешили, а спокойно и немного боязливо вереницей потянулись из тюрьмы. По внешнему виду девушек можно было легко определить, сколько дней они провели здесь. Некоторые хоть и оказались измученными, но выглядели более или менее опрятно, но были и те, вид которых представлял собой жалкое зрелище. Бледные, со спутанными волосами, в порванной одежде… Особенно одна, выходившая последней. Девушка низко склонила голову, и ее грязные волосы сальными прядями прикрывали лицо.

Может, Алекс и не обратил бы на нее внимания, если бы не кровоподтеки, видневшиеся сквозь прорехи, слишком большими и страшными они были. По сравнению с другими состояние этой пленницы было плачевным.

– Подождите, – попросил он, положив руку ей на плечо.

И не удивился, когда она шарахнулась от него, налетев на стоявшие у стены бочки. Сквозь спутанные волосы на мужчину смотрели полные боли и звериной тоски черные глаза, а на самом их дне плескалась мрачная решимость. И на что именно, выяснять Алекс не желал.

– Я не причиню вам вреда, – сказал тихо, выставив руки перед собой. – И никто не причинит. Ваши мучители пойманы и понесут заслуженную кару. Я просто хочу помочь.

А в ответ недоверие и мечущийся в поисках выхода взгляд. Девушку можно было бы усыпить, чтобы отвезти в безопасное место, туда, где помогают таким, как она. Но граф не хотел делать даже такой малости против воли несчастной.

– Я не буду к вам прикасаться, – продолжал увещевать Александр и даже отошел назад. – Со мной есть магиня, если хотите…

Пленница так яростно затрясла головой, что Алекс испугался, как бы она не навредила себе ненароком. Кажется, она согласилась бы и на компанию нечисти, лишь бы это был не мужчина. Поэтому граф приказал юнге немедленно привести ларру Райану. Тот стремглав бросился выполнять новый приказ. Видимо, опасался, как бы не попасть под горячую руку после всего увиденного Александром.

– Что-то случилось? – спросила магиня, спустившись в трюм. – Великие боги! – Увидев пленницу, жавшуюся к стене, женщина резко затормозила, словно наткнувшись на невидимую стену.

– Она не подпускает меня. Вам придется позаботиться о бедняжке, пока за ней не приедут.

– Вы думаете, ее родственники… После такого?

– Нет, я не отдам ее родне. – Пленница дернулась, и Алекс поспешил пояснить: – Вас увезут в закрытое поместье, где проживают девушки и женщины… попавшие в беду, как и вы. В поместье минимум мужчин, в основном охрана, которая старается лишний раз не приближаться к дому. Они живут в некотором отдалении и постоянно патрулируют территорию, чтобы никто посторонний не помешал жильцам. Вам будет там хорошо, клянусь честью!

– Зачем? – глухо спросила девушка, недоверчиво разглядывая графа.

– Чтобы вы смогли продолжать жить, не мучаясь кошмарами прошлого. Поверьте, это возможно.

Хмыкнув и сама испугавшись своей смелости, пленница грубовато поинтересовалась:

– А если не смогу, что тогда? Выбросят меня?