Моя любимая кукла

Эмиль вдруг ожил. Он заметил, как напугал ведьму его вопрос. С нее будто на мгновение спала маска жестокости и безумия.

Чутье подсказывало ему, что эта догадка и спасет их!

Ведьма сама сказала, что из нее получится черный напиток неминуемой смерти! Белладонна! Из ее же слов, из взрослого не сваришь компот! Поэтому она и не общалась с Серебряным Стражником! Он не представлял для нее интереса.

Гуашевая Дама такая же маленькая внутри, как и Айлин, и Эмиль, и все постояльцы дома! Получается, ее бояться так же глупо, как ему бояться Айлин! Они на равных!

– Что-то ты слишком много говорить стал, мальчишка! Не зря я сразу почувствовала, что тебя только верёвкой связывать и останется!

Ведьма вцепилась в его ухо и со злостью потрепала. Она оставила узников в подвале и ушла.

В ещё не уснувшем разуме Эмиля всплыло воспоминание.

Он переместился назад в свою комнату, где дули теплые ветра. Это ведь было совсем недавно, почему он сразу не вспомнил?! Он испугался, как бы ведьма все-таки не повлияла на его восприятие времени, как это удалось вначале проделать с Айлин!

Была ночь, он не мог уснуть, а Серебряный Стражник рассказал ему сказку…

Эмиль стоял онемевший и уже не понимал от чего именно – чар ведьмы или неожиданной догадки?

Неужели сказка Серебряного Стражника не сказка вовсе?! Может быть, Ибби это Белладонна?!

– Айлин! Проснись! Проснись! – Закричал Эмиль.

Девочка медленно открыла глаза.

– Послушай, Айлин, мы можем спастись! – Громко сказал он.

Крысиные веревки так сильно сдавили ее тонкие запястья, что они уже посинели.

Но ведьма совсем недавно их связала! Впереди тяжёлые часы без воды и еды, потом смерть и второе рождение в ароматном компоте!

Эмиль поморщился: такой исход событий ему совсем не нравился.

Если его догадки верны, во взрослом теле Белладонны до сих пор жила малышка Ибби, которая любила мамочкины компоты.

Надо ее вразумить!

– Как мы спасёмся? – Невнятно пробормотала девочка. – Мы связаны. Но я бы не прочь замотать ведьму и бросить прямо здесь… Мы бы открыли крысиные норки, и изголодавшиеся и обиженные твари сожрали бы ее до костей…

Айлин говорила, словно во сне. Сознание покидало ее, а слова вылетали невнятно и с короткими смешками. Она будто охмелела.

– Боюсь, даже крысы ее жрать не станут: они чуют ядовитую белладонну. – Обреченно пробубнил Эмиль себе под нос.

Он прокручивал в голове все, что мог знать о ведьме. Не такая она была и страшная, если внутри так и не выросла. Просто ей нужно об этом напомнить!

Но как?!

Страх у Эмиля перед Гуашевой Дамой испарился, и он бы с лёгкостью покинул дом. Вот только ведьма привязала его и Айлин крысиными верёвками, и скоро от них останется один компот!

Как же показать Гуашевой Даме, что он все узнал про нее? Как с ней говорить, чтобы она не видела в нем ребенка?!

– Айлин! – Закричал Эмиль. – Единственный выход спастись – повзрослеть прямо сейчас!

Девочка встрепенулась на верёвках, но не поняла, как можно вырасти за мгновение!

Снаружи послышались шаги. Белладонна приближалась! Другого шанса не будет! В следующий раз она явится, когда друзья будут без сознания от жажды и голода!

Эмиль как молитву шептал одну и ту же фразу:

– Повзрослеть прямо сейчас… Повзрослеть прямо сейчас…

– Эмиль… – Дрогнувшим голосом произнесла Айлин.

Шаги ведьмы становились все громче и громче.

– Отец! – Вскрикнул мальчик. – Жестокий отец! У Ибби был отец!

Дверь резко распахнулась, и в подвал вбежала Гуашевая Дама.

Из кармана ее брюк свисали крысиные лапки и длинный хвост. Она вынула мертвого зверька и подошла к Айлин, которая задергалась как гусеница.

– Не бойся, красавица – она мертвая! – Утешила ведьма.

Но девочку эта новость не успокоила.

– Ибби! – Произнес Эмиль властным голосом.

Ведьма замерла, а рука с крысой повисла в воздухе в нескольких сантиметрах от плотно закрытого рта перепуганной Айлин.

– Ибби, а что ты здесь делаешь?! – Грозным тоном недовольного отца поинтересовался Эмиль.

Ведьма, не моргая, медленно повернула голову в сторону «папы».

На Гуашевую Даму будто надели маску – ее кукольное лицо лишилось всяких эмоций. Только два огромных глаза, что таращились на юношу, были живыми и вселяли жуткое чувство страха. Ее рука, что сжимала крысу, плавно опустилась.

– Ты варишь компот? А зачем?

Гуашевая Дама часто захлопала длинными ресницами. Она напоминала старую заводную игрушку, в которой ещё работали батарейки.

– Думаешь, так вернешь мамочку?

Веки ее остановились. Видимо, батарейки сели.

– Но мамочка не вернётся. Она умерла, Ибби. Умерла! – Внушал Эмиль. – Компот не воскресит ее!

Гуашевая Дама медленно отходила спиной к двери. С каждым шагом лицо ее оживало. Вот она начала качать головой вправо-влево, переносицу исказила гримаса, губы задрожали, и подбородок затрясся.

– Ибби, твоя мама умерла! Ее нет! – Громко сказала Айлин.

– Нет! Вы все врете! Мама не может умереть! – Тоненьким голоском прокричала испуганная ведьма.

Руку с крысой она сжала так сильно, что проткнула ногтями ее брюшко. Кровь залила пальцы и закапала на пол. Айлин с омерзением отвернулась.

– Ибби, мама умерла! – Продолжал внушать Эмиль.