Они так громко смеялись, что не услышали тихий скреб управляющей. Ангелина Ивановна с неодобрением поправила очки, глядя на творящееся безобразие. Однако ни строгое выражение худощавой дамы в строгом платье до колен, ни поджатые губы, ни тихое цоканье языком — ничто не смутило Влада. Он солнечно улыбнулся Ангелине Ивановне.
Умей дама шестидесяти лет краснеть, аки красна девица от страстных взоров рыжеволосого красавца, впалые щеки осветили бы всю округу. Но управляющая взяла себя в руки, прокашлялась и чинно объявила:
— Милана Глебовна, вас ищет Илона Алексеевна.
Она удивленно переглянулась с друзьями.
— Зачем?
— Она мне не сообщила, — сухо ответила Ангелина Ивановна. — Прошу, поторопитесь.
Пожав плечами, Милана встала. За ней последовали остальные, хотя она не настаивала. Вообще, предпочла бы сегодня не встречаться с матерью, тем более при друзьях. Выслушивать очередной поток оскорблений в два раза унизительнее, когда рядом близкие тебе люди.
— Мы тебя там одну не оставим, — решительно заявил Влад, пока они шагали по извилистому коридору.
— Лиса согласился на заказ только для того, чтобы присматривать за тобой, — мягко сказала Алиса, едва Милана открыла рот в попытке возразить лучшему другу.
Она резко притормозила, развернулась и уставилась на невозмутимую Алису. Крепко сжимая планшет, та смутилась, но взгляд не отвела.
— В каком смысле?
Тяжелый вздох напряг сильнее, чем приказ Илоны явиться пред ее очи. Виноватое выражение на лицах друзей заставило воображаемых кошек заскрести где-то в подсознание. Догадка, такая близкая, поразила Милану моментально. Разговор с Настей пролетел перед глазами, пальцы потянулись к кулону под белым шелком блузки.
— Вы двое, — зашипела она, отдернув руку от выреза. — Скажите, что мне почудилось и там сейчас не Антон!
— Ну…
— Вот как тебе сказать, — продолжил за Алису Влад и покосился на выглядывающую цепочку. — Понятно без слов. Вроде.
— Мне нет, — процедила Милана зло. — Я же блондинка, тупая…
Она осеклась, Алиса нахмурила брови.
— Давай сначала посмотрим, хорошо? Слушай, мы правда не хотели. Теперь война общая, никуда не денешься. Лиса попросил меня подготовить тебя.
— Получается, без его отмашки ты бы сюда и не пришла, да? — горько усмехнулась Милана. Она не стала дожидаться ответа и развернулась. — Классные подружки у меня. Одна использует, вторая просто вынуждена играть по указке мужа.
— Мила, — от прикосновения по коже разбежались мурашки, когда Алиса сжала запястье подруги, — не накручивай. Прекрасно знаешь, что мы не общались по другой причине. И не говори так о Насте, она действительно о тебе беспокоится.
— Потому в гостиной меня ждет Антон?!
Выдернув руку из захвата, Милана потерла ее. Рослая тень накрыла раньше, чем она отреагировала: Влад схватил подругу в крепкие объятия, приподнял над полом и встряхнул.
— Я не просек, меня опять забыли?!
— Ты не подружка, — взвыла Милана и заерзала в попытке освободиться.
Вспыхнувшая в сердце обида ушла на второй план от страха, что мать увидит столь вольное обращение друзей. Илона регулярно твердила о воспитании, напоминала дочери о важности сохранения внешнего вида. Влад же бесцеремонно растрепал не только тщательно уложенные волосы, но и облапал подругу от души!
Даже блузку помял.
— Чего не подруженька? — разобиделся Радов и поставил ойкнувшую Милану на пол. После чего ловко оттянул вырез блузки. — О, бельишко симпатичное. «Белуччо», да?!
— Влад!
Увернувшись от ударов подруг, он захихикал и поднял ладони в примирительном жесте.
— Ладно, воительницы. Успокойтесь, я лишь из научного интереса.
— Твою бы энергию да в мирное русло, — буркнула Алиса, отодвигая от рыжего безобразника Милану себе за спину.
— Так уже. Строчу статьи, раскрываю заговоры, — Влад подвигал бровями. — Опыляю прекрасные бутоны.
— Шагай, пчеловод-любитель, — цыкнула Милана и поправила блузку.
— А кулончик, кстати, надела.
— Ты закроешь рот?
— Молчу-молчу.
В гостиную они вошли чинно, друг за другом. Первой шла Милана, за ней шагал Влад, а после бесшумно двигалась Алиса. Последняя изображала интерес к меню и почти не смотрела по сторонам. Потому и молодого человека рядом с Илоной заметила последней.
Антона признали не сразу. Первым их ослепил лимонный пиджак, потом тщательно уложенные волосы. Осветленные концы поблескивали, модно темнели корни. «Неряшливый блонд» идеально подходил к общему образу новой версии Канарейкина, который размахивал экспрессивно руками и демонстрировал под распахнутыми полами пиджака футболку. С нарисованным кактусом.
— Э… — первой очнулась Милана, как-то позабыв, что и на Антона должна обижаться. Взгляд упал на кожаные ботинки, затем скользнул по джинсам в обтяжку.
— Милана! — обрадовалась чему-то Илона, прерывая дочь на полуслове. — Ты пришла.
Друзьям дочери она спешно кивнула, лишь Влада удостоила кокетливой улыбки.
— Да я вот, — Милана запнулась.