Моя мачеха – иномирянка (СИ)

Может, использовать Мелли как живой щит? Вот только интуиция мне подсказывала, что Джуна ни перед чем не остановится на пути к трону. Её не смущает, что они с Тартаном кузены. А уж пара-тройка убийств – и вовсе пустяк!

Эстан наверняка сохранит нейтралитет и будет спокойно наблюдать, как мы боремся. А когда никого, кроме неё, в живых не останется, предложит кузену свою кандидатуру на роль королевы.

– А раньше ты другое говорила, – змеёй прошипела Джуна. – Запретила Тартану убивать девчонку и даже исцелила её! Мы поверили тебе и ждали, вместо того чтобы действовать.

– А как по мне, действий было более чем достаточно, – холодно парировала я. – Не понимаю только, зачем убивать конюха.

– Это не я, – сузила она глаза и дёрнула уголком рта. – Я лишь подкупила его, но этот идиот упился до смерти. Пришлось подкупать нового… Всё для того, чтобы ты забралась в сердце Кендана и выдрала его из груди монстра! Он должен был страдать!

– Ты называла его бессердечным, – осторожно обходя её, заметила я. – Сама себе противоречишь.

– Стой на месте! – взвизгнула она и схватилась за кинжал двумя руками. – Эстан, держи её!

И глянула мимо меня.

– Эстан?..

Я бросилась вперёд, одновременно с силой ударив по кисти девушки. Кинжал, выпав, зазвенел на полу, а я крутанула Джуну, прикрываясь ею от других кузин Фений. Но никто на меня не нападал. Эстан, наполовину свесившись через подлокотник диванчика, сладко посапывала. Как и её сестра.

Да и Джуна в моих руках потяжелела и, навалившись на меня, пролепетала:

– Ты нас отравила… Ведьма!

Я не стала удерживать тяжёлую девушку, и она сползла мне в ноги. Взгляд мой упал на кувшинчик тёмного стекла, из которого Конни разливала всем напиток.

Всем, кроме меня. И почему я раньше не обратила на это внимания?

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась служанка.

– Как я рада, что вы в порядке! – ахнула она и низко поклонилась. – Простите. Я так испугалась… Так испугалась!

– Что ты им дала? – поинтересовалась я. – И почему?

– Соэр приказал, – ответила девушка.

Я только головой покачала.

Так он знал?

Глава 55

Открывать бал полагалось хозяевам.

Я стояла у дверей и, окружённая слугами, ждала Кендана, пританцовывая. И дело не в предстоящем празднике. Хотя это был первый настоящий бал в моей жизни, у меня даже язык жгло, как не терпелось рассказать соэру о плане Тартана и его кузин. И спросить, знал ли об этом мой муж.

Не потому ли пригласил на праздник всех этих людей? Чтобы собрать врагов и…

А вот тут я терялась.

Зачем это Кендану?

Ясно одно: мой фиктивный муж не сидел сложа руки. И, пока я лечила Амелоту, раскрыл правду. Но мне не сказал. Почему? Не доверяет? Нет, тогда бы я на километр к его дочери не приблизилась. Не хочет волновать? Но я сильнее переживаю, путаясь в догадках.

Когда появился соэр Драко, я уже разнервничалась так, что не могла и вдохнуть в тугом корсете. При виде мужа улыбнулась и шагнула к нему навстречу, но Кендан отвернулся и подошёл к Элеви. Отдал указания голосом тихим и бесстрастным, а потом приблизился и молча замер рядом со мной.

Я ощутила, как соэр обхватил моё запястье и положил мою руку себе на предплечье.

– Приготовься, – услышала короткий приказ.

Я недоумевала: мы будто вернулись в самое начало, когда были совершенно чужими друг другу.

«Вы и сейчас не родные», – пронеслось в мыслях.

Я горько усмехнулась. Верно. Но я считала, что мы стали хорошими друзьями.

Зазвучала музыка, и слуги неторопливо открыли перед нами двери. Кендан повёл меня в ярко освещённый зал, в центре которого стояла наряженная ёлка…

Моя ёлка! Из чужого мира, украшенная недорогими блестящими игрушками, сверкающая мишурой, сейчас она выглядела инородно на празднике истинной роскоши. Мы с мужем обходили гостей и, двигаясь вдоль людской стены, приветствовали собравшихся. Точнее, Кендан произносил положенные слова, а я лишь улыбалась и кивала.

Поневоле выглядывала среди гостей Тартана, но моего так называемого брата нигде не было. Я заподозрила, что мужчина готовит какую-нибудь пакость, и очень хотела поговорить с Кенданом и об этом. Но мало того, что гости всё не заканчивались, так ещё отовсюду неслись шепотки: «Ведьма».

Я поёжилась, кожей ощущая всеобщую неприязнь. До этого дня не было настолько явной враждебности. Элеви права: слуги относились ко мне по-доброму, а вот знать отчаянно ненавидела. И не важно, как завершится суд Его Святейшества, – в глазах общества я навсегда потеряла статус.

Но Кендан считает иначе. И это главное. Вскоре гости разъедутся, и…

– Вы поговорили с Верненом? – не удержалась я.

Мне так хотелось, чтобы соэр был прав. Чтобы все мои догадки рассыпались пеплом, а виновником всех бед оказался тот, кто пытался уничтожить меня ещё там, в моём мире.

– Я должен открыть бал, – последовал сухой ответ, и Кендан отстранился. Я растерянно посмотрела на мужа, и он дёрнул уголком рта. – Ты не против, если я приглашу на первый танец Амелоту?

Я понимающе заулыбалась.

– Буду счастлива полюбоваться, как она танцует!