Моя мачеха – ведьма

У самых ворот на пути герцога возник начальник тайной стражи. Скетс недовольно поморщился, но остановил коня. Придерживая животное, буркнул:

– Слушаю.

– Всё готово, Ваша Светлость, – скупо отчитался Регилл.

– Что именно? – непонимающе нахмурился Уворд.

Регилл приподнял брови и пояснил:

– Ловушка на верховного жреца, разумеется. Храм окружён тайной стражей. Как только Алсей попытается убить свидетельницу, мы схватим его!

Герцог холодно уточнил:

– Разве я давал подобные распоряжения?

– Нам было приказано убедиться в безопасности вашей жены, – едко усмехнулся начальник стражи. – Мои люди проследили, чтобы целительница без приключений добралась до храма. Не волнуйтесь, Антжэ знает, что советник занят, проверяя дворцовых дарительниц. Как и говорил Его Величество, ваш план безупречен.

Спина Скетса похолодела. Дело плохо. Похоже, Шарил прислушался не к своему первому советнику, а к начальнику тайной стражи. Пока герцог искал опасную связь с оборотнями среди дарительниц, Регилл убедил Его Величество, что проверка ведьм лишь отвлекающий манёвр для того, чтобы выманить лису из норы.

– Я не планировал делать из Лалин приманку… – угрожающе начал он и осёкся.

«Это ложь», – тут же признался самому себе и скривился.

Герцог с самого начала так и собирался поступить. Для начала скоропалительная женитьба, она должна была внушить Антжэ мысль о том, что есть свидетельница нападения, и это юная бесприданница. Узнай она жреца, Скетс бы убедил девушку подтвердить личность преступника на кристалле правды. Если личность нападавшего ведьме осталась неизвестна, то…

Жрец бы совершил ошибку, думая иначе. Что толку скрывать! Уворд взял в жёны целительницу только для того, чтобы загнать врага в ловушку. Вот только со дня свадьбы что-то неуловимо изменилось.

Неужели родилось сочувствие к ведьме? Как глупо! Да, обвинение Антжэ перед артефактом раскроет и правду о Лалин, но эта женщина под защитой первого советника короля. Лишь Шарил имеет право потребовать его жену себе в дарительницы, но не станет этого делать.

«Возможно, я не заметил опасность под носом?..»

Скетс засомневался, когда король неожиданно раскрыл начальнику тайной стражи то, о чём Уворду хотелось бы умолчать. Не зря герцогу не понравилось, как изменился взгляд Его Величества, когда советник рассказал о секрете фиктивной жены. Вот только выводы были сделаны неверные. Да, Шарил был падок на женщин, но в этот раз он увидел в девушке не возможность приятно провести время, а шанс избавиться от соперника, с которым приходится делить власть.

Для этого нужно было лишь бросить девушку в пекло.

Захотелось пустить коня в галоп, чтобы добраться до храма, вырвать Лалин из лап верховного жреца и запереть в своём доме, как дарительницу, к которой никто не должен прикасаться. Что за странные желания? Глубоко вдохнув, герцог на миг прикрыл веки, чтобы не выдать эмоций. Когда открыл глаза и посмотрел на Регилла, который застыл в ожидании ответа, голос мужчины зазвенел раздражением:

– Антжэ не настолько глуп, чтобы попытаться убить целительницу в храме.

– Разумеется, – страж повёл плечом. – Но он её и не отпустит.

– С Лалин моя кузина и… – Он оборвал себя, не желая рассказывать об оборотне.

Вместо него закончил начальник тайной стражи:

– И она подтвердит, что перед смертью девушка узнала в верховном жреце мага, который напал на советника короля.

Уворд молча сжал челюсти и, пришпорив коня, направил его к храму.

«Только бы успеть!» – молился он Трёхликой.

От внезапной догадки сердце пропустило удар. Начальник тайной стражи ни при чём. Это Шарил подослал к нему в дом графиню Конради. Не желая ждать, когда Антжэ сделает ошибку, король решил форсировать события и приказал ей принести Лалин приглашение от жреца. Наверняка, кто-то из тайной стражи разоблачит ведьму перед верховным жрецом, и тогда…

Девушка может пострадать!

Чертыхнувшись, мужчина пригнулся к холке коня и магией ускорил его бег. Ветер засвистел в ушах и оборвал дыхание, зато до храма Уворд добрался очень быстро. Жеребец упал замертво, стоило спрыгнуть на землю. В надежде, что это единственная жизнь, которой он лишился сегодня, герцог бросился вверх по ступенькам.

Но стоило добежать до входа, как Уворда откинуло назад. Пролетев несколько ступеней, мужчина упал, затылок ожгло болью. Коснувшись раны, герцог недоумённо посмотрел на окровавленные пальцы, а затем перевёл взгляд полупрозрачную дымку, надёжно закрывающую вход.

– Поверить не могу, – прошептал Скетс. – Хиль?!

Разумеется, он понял, что его остановило, ведь это было его собственное изобретение. Уворд придумал совершенное оружие защиты – завесу, которая высасывает всю магию из того, кто осмелится приблизиться к заветной двери. Предполагалось, что Хиль будет установлена на входе в королевскую сокровищницу.