Моя мачеха – ведьма

Поёжилась от охватившего тела озноба. Стало очень неприятно, и пусть Верховный жрец ни разу не выдал своего желания, лучше бы я и дальше оставалась в неведении. Выходит, этот человек покупал зелья, чтобы поговорить со мной, а после наверняка выбрасывал их за ненадобностью. Значит, дело в вожделении и он не подозревал, кто я на самом деле?

– Подожди-ка, – прищурилась я. – А откуда ты знаешь, о каком посетителе я спрашиваю? Неужели ты распознал в покупателе Верховного жреца? Как?! Тоже по какому-то аромату?

Он усмехнулся и отступил на шаг, будто ему было некомфортно стоять рядом. Дёрнул ворот, словно не хватало воздуха, а потом неохотно признался:

– Я следил за вами. Когда вы не вернулись с травами, как обычно, отправился в лес. Нашёл корзинку и чуть с ума не сошёл от беспокойства, потому что земля неподалёку пропахла кровью! Уловив ваш аромат, я пошёл по следу. Нашёл, куда вас отвезли, и сторожил у входа.

Он направился к дому, и я тоже двинулась с места. На ходу размышляла о способностях оборотня, нахмурилась.

– Хм… – Когда мы вышли на аллею, подытожила: – Выходит, ты ходил за нами по пятам до тех пор, пока не отважился проникнуть в сад?

– Отвага тут не при чём, – обернувшись, смущённо улыбнулся он. – Вход мне подсказала ваша магия, госпожа.

Озадачившись, я остановилась:

– Как это?

– Вот ты где! – раздался раздражённый голос Стайфы. Кузина герцога, придерживая пышные юбки, стремительно направлялась к нам. – Я её по всему дому ищу, а она тут любезничает!

– Сама искала? – не поверила я.

– Я или слуги… – Она возмутилась: – Какая разница? О, Трёхликая… Ты во что одета?! Мы же опаздываем! Или ты забыла о письме Верховного жреца? Такие приглашения не игнорируют.

– И не собиралась, – успокоила её и показала на юношу. – Знакомься, это Диган, помощник целителя. Уворд сказал, чтобы он сопровождал нас в храм.

– Вместо наших слуг? – удивилась она и внимательно осмотрела молодого человека с головы до ног. Поморщилась: – Какой-то он… помятый. Впрочем, рост хороший и плечи широкие. Надо переодеть его в ливрею слуги, тогда сопровождающий будет смотреться достойно.

– Нет! – торопливо воскликнул Диган и сжал ткань рубашки, будто боялся, что её сейчас же стянут с него. – Мне нельзя этого делать!

«Конечно, – мне вспомнились слова Уворда, – его одежда особенная. Только в ней он может менять ипостась, не рискуя остаться голым».

– Не хочешь? – протянула Стайфа и прищурилась: – Обычно слуги мечтают надеть праздничную униформу, а ты, простой помощник целительницы, смеешь отказываться от этой чести?

– Не в этом дело, – поторопилась вмешаться я. – Мы же опаздываем.

– Верно, – помрачнела девушка и брезгливо посмотрела на меня. – Моих сил хватит лишь на то, чтобы привести в порядок тебя.

Тут уже отступила я.

– Не нужно.

– Что? – ехидно ухмыльнулась она. – Не доверяешь моей магии?

– Впрочем, – вспомнив о тайной страсти Верховного жреца, я решительно шагнула к Стайфе. – Волдыри, так волдыри. Это будет моя маленькая традиция при посещении храма.

– Не говори ерунды! – возмутилась кузина Уворда. – Во-первых, это было зелье, а не магия. Во-вторых, ты уже замужем за Уви, и нет смысла тебя останавливать. В третьих… Не шевелись!

Девушка подняла руки, раскрыв ладони, и с её тонких изящных пальцев в мою сторону поплыло лёгкое едва заметное облачко золотистой пыли. Я невольно затаила дыхание, когда оно окутало меня, а через мгновение Тай отряхнула ладони с довольным видом.

– Сойдёт.

Я дотронулась до лица, волос, одежды и недоумённо посмотрела на кузину герцога.

– Не ощущаю никаких перемен.

– И не должна, – подавая знак конюху, снисходительно фыркнула девушка. И покосилась на Дигана: – Эй, горе-травник, что скажешь?

Парень не обиделся на прозвище. Внимательно посмотрев на меня, серьёзно заметил:

– Это кукла, а не Лалин.

– У тебя нет вкуса, – припечатала Стайфа и высокомерно обратилась ко мне. – До вечера ты будешь, как настоящая герцогиня. Жаль, моей магии не хватит, чтобы добавить тебе манер.

Она кивнула на карету, которая подъехала к парадному крыльцу.

– Внутри есть зеркало, полюбуйся, как должна выглядеть жена моего дорогого Уви.

Показала Дигану на подножку для слуги.

– А место сопровождающего там!

Я торопливо забралась внутрь кареты и посмотрела на своё отражение. В зеркале увидела девушку, отдалённо похожую на меня, но без малейших изъянов. Ясные глаза, совершенная кожа, идеальные пропорции. Диган прав – безжизненная фарфоровая кукла… Даже платье преобразилось! Оно стало пышным, белоснежным с серебристой вышивкой и украшено голубыми кружевами.

Захотелось  сказать Стайфе «спасибо». Не то, чтобы мне понравилось. Уже второй раз я направляюсь в храм под магической маскировкой, и очень рада этому. Конечно, в Сэтторе ни для кого не секрет, что первый советник короля женился на целительнице, которая спасла ему жизнь, но это могла быть любая девушка.

Я надеялась, что Диган ошибся, и жрец не узнал меня. Он же не оборотень, чтобы различать людей по запаху! Но почему тогда позвал? Скоро узнаю.

Глава 30. Когда охотник превращается в дичь

Уворд