Моя мама — Снегурочка

Принцесса подняла правую руку и вдруг увидала, как на пальцах ее вырастают длинные заостренные когти, даже не кошачьи, скорее тигриные. И со всей силы она ударила негодяя по лицу. Мгновенно кровь брызнула на дверь и на стену. Злодей схватился за лицо обеими руками и бросился прочь из кухни. А принцесса поспешила открыть дверцу кладовки. Потом метнулась во двор и распахнула ворота, которые злодей в спешке не успел запереть на амбарный замок.

Все собаки бросились в ворота. Толпясь и толкаясь, они спешили обрести свободу. Показалось ли рыжей принцессе, но псы старались на бегу не касаться ее своими мохнатыми шкурами, пробегали, опустив головы и что-то порыкивая себе под нос. Последним выбегал со двора Рваная Холка. Он единственный на секунду замер возле нее, задрал морду и прогавкал:

«Спасибо, бывшая принцесса. Ты все-таки спасла нас. Жаль, что ради этого тебе пришлось нарушить наш закон».

А потом мимо нее серой тенью метнулась мама-кошка. В ее желтых глазах стояли слезы.

«Прощай, доченька!» — мяукнула она, исчезая за сугробами…»

— Вставайте, Нина Петровна! — Совсем молоденькая воспитательница с силой трясла заведующую, так и уснувшую за собственным столом. — Беда!

Лариса уже стояла рядом с воспитательницей и выжидающе заглядывала ей в лицо. Но та желала говорить только с непосредственным начальством. Пышные волосы девушки были забраны под красную косынку, и из-за этого вся она походила на комсомолку: резвая, звенящая, целеустремленная. Только очень перепуганная.

— Что, Ира? — спросила устало Нина Петровна, поднимая от стола лицо, все испещренное красными складками.

— Лера опять пропала, — низко склоняя повинную голову, отчеканила «комсомолка».

— Да как же такое могло быть? — негромко, устало проговорила заведующая. — Ведь я специально просила тебя присматривать.

— Заснула я, — прошептала Ира. — Девчата полночи не спали, все угомониться не могли. Иванова еще сказку какую-то стала рассказывать… А Лера Морозова спокойно себе лежала, спала или слушала, не знаю. А потом все уснули как-то разом. Я походила по комнате, обогреватель отключила, потому что уж очень разогрело. А потом от тепла и тишины меня саму сморило.

Девушка замолчала, и в наступившей тишине стало слышно, как Лариса ледяным голосом выговаривает кому-то по телефону:

— Значит, мимо вас девочка не проходила?! И где же она, по-вашему? Под половицей спряталась? Ерунда какая-то, — отшвыривая прочь телефон, в сердцах произнесла женщина. — Я ведь договорилась, что два человека будут приглядывать за приютом. Они дежурили в машине всю ночь, и теперь клянутся, что дверь подъезда даже не открывалась. Может, стоит поискать Леру где-то здесь? Я не думаю, что профессионалы могли ее банально проворонить.

— А просто она ушла через черный ход, — доложила Ира. — Про него даже наши ребята не знают, но Лера вчера кормила на кухне своего кота, вот и углядела, наверно. Кстати, кота она пожалела, с собой не взяла, — на улице, в новостях сказали, уже минус тридцать.

Хлопнула дверь кабинета — и бравый майор Вася Петров снова возник на пороге.

— Не нашли? — уточнил он деловито. — А мне уже Наташа позвонила, так я сразу сюда. На улице, я вам скажу, полный дубак. Может, не ушла, затаилась где-то?

— Только не в приюте, — вздохнула заведующая.

— Ясно. Приступаю к поискам.

— Я с вами, Вася, — заявила из угла Наташа на удивление бодрым голосом.

— А вы не волнуйтесь, дамочки, — заверил остающихся Василий. — С Наташей мы девочку живо найдем. Я уж давно заметил, что если с человеком в паре все получается, то надо и в другой раз с ним на дело идти.

Они удалились, а вслед за ними засобиралась куда-то и Лариса. Саша, заметив ее сборы, заволновалась, подобралась поближе и робко спросила:

— Куда вы, Лариса? Тоже собираетесь искать Лерочку самостоятельно? Так я с вами пойду.

— Не нужно, — не поворачивая головы, отвечала Лариса.

— Нет-нет, пойду! — Саша метнулась за своей курточкой в один угол, в другой, пока не обнаружила, что куртку она и не снимала, оставила «для тепла» на себе. И все равно подмерзала. Какой же ужас в таком случае ждет ее на улице? Но журналистка полным мрачной решимости жестом принялась обматывать шею и голову шарфом.

Лариса подошла к ней и впервые почти по-дружески положила руку на плечо.

— Не надо ходить со мной, Саша, — мягко потребовала она.

— Но почему-у?!

— Ну, во-первых, в этой вашей тряпочке выходить на улицу нельзя до начала весны. — Лариса неуважительно потрепала двумя пальцами край несчастной куртяшки. — Во-вторых, я должна идти одна. Возможно, те люди, которые манипулируют девочкой, пойдут, наконец, на контакт.

— Но вы не можете… — немедленно до слез разволновалась Саша. — Совсем одна, без защиты! А потом, почему же они не подошли к Наташе? Или просто не позвонили?

— А что можно взять с Наташи? — прежним надменным тоном спросила женщина. — Тем более она везде ходила с ментом. Нет, если подойдут, то только ко мне. Если, конечно, вообще подойдут…