Моя новая маска

Мона усердно закивала и повела радостную Эжен одеваться. Я сильно подозревала, что кроме тётушки Фок еще и она балует малышку — толстушка искренне была привязана к своей подопечной. Однако выдавать их маленькую тайну строгой кёрсте Тиан я не собиралась — по моему мнению сестренке долго не хватало в жизни радости и тепла, так что это — всего лишь компенсация. А чтобы она не перешла во что-то дурное — я прослежу лично.

— Пойдем, Линк. Грей совсем заждался нас.

— Гулять?! Значит, все хорошо? — брат требовательно заглянул мне в глаза.

Всю дорогу он выспрашивал меня. Его поразил и напугал визит кёрсты Эгреж. Линк прекрасно помнил прием в ее доме и содрогался от мысли, что, возможно, туда придется вернуться.

Колебалась я недолго, брату шел четырнадцатый год, не такой уж он бессмысленный малыш, чтобы стоило скрывать от него правду. Рассказ был долог и подробен, некоторые вещи он понимал не сразу, но в конце, когда мы уже подъехали к парку, он произнес фразу, которая меня очень порадовала. Ободряюще погладив меня по руке, он сказал:

— Ты не переживай, Элен, когда я вырасту, я отдам тебе назад все деньги. — Потом еще немного подумал и добавил. — Пожалуй, я пойду учиться на законника, и никто-никто никогда больше нас не обидит.

Я прекрасно понимала цену его словам — ему всего четырнадцать и он, безусловно, захочет еще стать моряком, архитектором или, например, создателем новых паровозов, но то, что в брате не было гнили и жадности, наполняло мою душу теплом.

С кёрстом де Лонгом мы встретились в условленном месте. Я извинилась за опоздание, и вручив поводок Грея Линку, мы медленно двинулись по аллее.

Сегодня нам предстоял длинный-длинный разговор. Я хотела рассказать Марселю и причину нашего опоздания, и мое отношение к новому вагону кёрста Эрнстона. Пожалуй, это был надежный маркер для проверки. Именно реакция на эти две истории и покажет мне истинную суть кёрста де Лонга.

Мне хотелось верить, что в этот раз я не ошиблась, но, обжегшись на молоке, я предпочитала подуть на воду.

Глава 41

Разговор с кёрстом де Лонгом вышел непростым. Он долго и внимательно выспрашивал детали и подробности, а потом несколько сухо спросил:

— Кёрста Элен, а почему вы не обратились за помощью ко мне?

Я немного растерялась, не зная, что ответить, а он продолжал:

— Вы мне не доверяете? Или вы считаете, что я отказался бы вам помочь?

— Кёрст де Лонг, а чем бы вы могли мне помочь?

Кёрст несколько минут помолчал. Мы уже почти дошли до озера, и я подумала, что так и не дождусь от него ответа. В то же время мне было неприятно осознавать, что, обидевшись на меня, придумать что-либо дельное он так и не смог.

Однако, когда мы сели на скамейке и запыхавшийся Линк пристроился рядом со мной, а Грей, высунув язык улегся у его ног, кёрст наконец мне ответил:

— Элен, я прекрасно понимаю, что вы юная девушка, и можете не знать многих вещей… — он немного помолчал и продолжил. — Однако, хоть в наше время дуэли и большая редкость, но они все еще происходят. Неужели вы думаете, кёрста Элен, что я бы не смог вас защитить?

Я оторопела. Мало того, что я знать не знала ни о каких дуэлях, но и сама мысль о них меня пугала. Не хватало еще, позволить Марселю и какому-то постороннему мужику тыкать друг в друга мечами! Или не мечами? Может они уже тут стреляются?! Кошмар какой!

Пауза все затягивалась и Линк начал беспокойно елозить на скамейке, подозревая, что он что-то пропустил и мы поссорились или произошла другая неприятность. Терпел он не так и долго, а потом с сочувствием сказал:

— Знаете, кёрст де Лонг, я раньше тоже ссорился с Элен.

Кёрст с неожиданным любопытством посмотрел на него и спросил:

— А кто был виноват в ваших ссорах?

— Сперва — всегда она.

— А потом?

— А потом она перевоспиталась. Честное слово, она сейчас гораздо лучше, чем раньше.

Я дернула Линка за край куртки, меня несколько напрягали его похвалы, кроме того, я считала, что не дело ребенка вмешиваться в разговоры взрослых. Однако, тут братец добавил довольно странную фразу. Очень задумчиво, как бы больше для себя, проговаривая какие-то личные переживания, он сказал:

— Понимаете, кёрст де Лонг, Элен очень недоверчивая. Вот когда она научилась мне верить, когда поняла, что я ее не подведу, тогда она и стала ко мне относиться лучше. — Очень по-взрослому вздохнув, Линк закончил. — Доверие вообще очень сложная штука, кёрст де Лонг. Я тоже ей не сразу поверил.

Сидя между ними двумя, я чувствовала себя неловко и выговорила брату:

— Линк, вмешиваться в чужие разговоры — это не прилично. Тем более, что ты не знаешь, о чем мы говорили по дороге. Иди-ка лучше поиграй с Греем.

Чуть снисходительно глянув на меня, Линк заявил:

— Я-то, конечно, могу уйти, а вы тут без меня глупостей друг другу наговорите, кому хуже-то станет?

Неожиданно вмешался Марсель:

— Нет, нет, кёрст Дюрайн, пожалуйста, не уходите! Вы старший мужчина в семье, и я хочу, чтоб вы присутствовали…