Моя прекрасная крестная

Об этом я не думала. Принц Эдмонд унаследует все королевство. А что же достанется младшему сыну короля? Не уверена, что на уроках истории нам об этом рассказывали, но что бы это ни было, Хью явно не был от этого в восторге. Мне даже стало его немного жаль.

— Джейн моя старшая сестра. У нее всегда все получается лучше, чем у меня. Она отличница, — сообразив, что он не понимает, что это, я добавила: — Умная очень.

Принц взглянул на меня так, словно не поверил моим словам, от чего я только улыбнулась.

Песня, наконец, закончилась, и Хью отступил от меня на шаг, но дальше не двинулся. Я предположила, что раз наш танец вышел недолгим, он хочет пригласить меня и на второй. Пока мы ждали новую мелодию, рядом с принцем появился его старший брат.

Он кивнул мне и повернулся к Хью.

— К сожалению, мне придется вас прервать.

Принц Эдмонд вновь посмотрел на меня и ослепительно улыбнулся.

— Не терпится познакомиться с такой обворожительной девушкой.

Хью странно посмотрел на брата, но тот ничего не заметил, потому что не отводил от меня взгляда.

— Эдмонд, позволь представить тебе леди Саванну, — резко сказал Хью.

Я сделала реверанс, а когда подняла глаза, что бы посмотреть на Хью, его уже не было. Пробираясь сквозь толпу, он удалялся от нас.

Заиграла музыка, и принц Эдмонд взял меня за руку и встал в необходимую для следующего танца стойку. Я же смотрела на спину его брата, пока тот окончательно не скрылся из вида.

Внезапно я почувствовала на себе взгляд Эдмонда. Он приблизился и нежно прошептал:

— Я крайне рад нашему знакомству.

— Я тоже.

Мы танцевали, а я была благодарна волшебным туфелькам за то, что у меня все получается.

— Из какой части страны вы прибыли? — спросил он. — Может, я знаком с вашими родителями.

— Вы не знаете их, ваше величество. Мой дом очень далеко.

Я ждала, что он продолжит задавать вопросы, на которые не смогла бы ему ответить. Но ему, кажется, вполне хватало держать меня в объятьях и танцевать. Прошла минута.

— Признаюсь, ни одна девушка в королевстве не сравнится с вами грацией и красотой.

Ага, конечно. Восемь месяцев назад ты называл меня служанкой.

— Это заставило меня задаться вопросом, что есть богатства, мода и тайны по сравнению с настоящей красотой?

— Ох, спасибо, — выдавила я.

Он улыбнулся, и его лицо словно засияло.

— Вы не поверите, но прошлой ночью мне приснилось, что в моей комнате была фея. Она рассказала, что сегодня я встречу девушку, которой суждено стать моей женой. А еще, что эта незнакомка исчезнет так же быстро, как и появилась, но оставит для меня кое-что, и если я буду искать, то смогу вновь ее увидеть, — он взглянул на мои ноги, а потом вновь посмотрел на меня. — Не скажу вам, что именно она должна оставить — это так глупо, — ведь это совсем не то, что девушка обычно дарит своему поклоннику на память.

Так, все происходит слишком быстро и совсем не так, как мне хотелось бы. Я оглядела комнату, желая, больше, чем прежде, увидеть поблизости Тристана.

— Ваше величество, уверена, вы сегодня повстречаете много прекрасных девушек. Кроме того, не стоит так слепо верить феям. Они склонны переворачивать все с ног на голову.

Он рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

— Ах, вы такая скромница. В роли моей невесты вы будете непревзойденны.

И все? Принц решил жениться на мне после одного танца?

— Вы меня совсем не знаете. А если я не очень… умная или пунктуальная?

Он легко раскрутил меня, а потом вновь обнял.

— Если вы королева, время подчиняется вам, а не наоборот. Что же касается ума, то, по моему мнению, жены и не должны быть чересчур умными. Это все усложняет.

Я рассмеялась, и только потом до меня дошло, что это не шутка.

— Но я могу вам не понравиться, как человек…

Принц наклонился ко мне и блеснул своими белоснежными зубами.

— Поверьте, ваша красота сполна компенсирует все ваши недостатки.

Раньше — ладно, ладно не так уже и давно — я бы умерла от счастья, услышав такое. Верила бы, что его слова правда, а не просто флирт. Сейчас же это кажется глупым и обидным.

Я не желала быть с тем, кому приходится мириться с моим характером.

В противоположной части зала я заметила Тристана. Выглядел он не хуже принца, но веяло от него не высокомерием, а простотой, даже некой грубостью, что делало его еще красивее. Он наблюдал за мной, сложив руки на груди. Тогда мне и стало понятно, какая же я лицемерка. Потому что именно в тот момент я больше всего на свете хотела, чтобы Тристан увидел, какая я красивая, и забыл про всё плохое.

Смотрел он на меня не с обожанием, а скорее с разочарованием, словно не рад был меня видеть.

Танец закончился, и я ждала, пока принц Эдмонд уведет меня за пределы танцевального пространства. Вместо этого он взял мою руку и поцеловал перчатку.

— Боюсь, я вынужден требовать от вас танцевать со мной весь вечер. Вы от меня никуда не денетесь.

Золушка и Прекрасный Принц все время танцевали вместе. Не очень удачное совпадение, когда мне нужно предупредить Тристана, что Маргарет, возможно, хочет его отравить.