Моя профессия – смотрящая

Голос был знакомым, но общение с его обладателем никогда не вызывало у нее положительных эмоций. Нет. Это был вполне светский мужчина. Всегда вежливый, не позволял себе никакого хамства. Но он в совершенстве владел тем, для чего ушлые американцы изобрели термин social engineering. Русский язык более конкретен. В нем прижилось выражение: «Лапшу на уши вешать».

— Это Геннадий Васильевич. Надеюсь, что помните такого.

Еще бы не помнить! Сначала он разводил ее с потрошителями, когда еще был полковником, а потом с беглым майором — всего полгода назад, когда уже стал генералом.

— Вас трудно с кем-либо перепутать, — как можно вежливее ответила Вероника.

Если он лично позвонил в воскресенье, то на это должна быть серьезная причина.

— Ну и прекрасно! — почему-то обрадовался он. — Проезжал мимо и подумал, а не заглянуть ли и не поприветствовать ли нашу гостью. Не возражаете?

В переводе с их «инженерного» языка, или как он там в их организации называется, сие означало: «Мне от тебя кое-что надо». А уж отказываться от встречи совсем не полагалось. Люди в его ранге к этому не привыкли.

— Буду рада, — сухо ответила Вероника дежурной фразой.

Понадеялась, что он понял, как она обрадовалась возможности пообщаться с ним вновь.

— Тогда через пятнадцать минут, — сказал он бодрым голосом и отключился.

Раз так, то пришлось вставать, чтобы привести себя в порядок.

— Мама, кто это? — спросила Аня, не отрываясь от экрана.

Когда Вероника назвала звонившего, ответ был кратким:

— Он противный.

Нельзя было не согласиться с ребенком. Дети умеют это чувствовать.

— Мама, ты знаешь, кто со мной сегодня играл? — переключилась Аня. — Кошмарная Мегги.

Тот, кто скрывался под этим ником, по-видимому, вспомнил об Ане и об игре в «Тунтаун», когда Вероника, обеспокоенная письмом Двойного Джо, запросила ее или его из кафе на Тверской. Кошмарная Мегги была ее вторым контактом в клубе хакеров «Черный гном», который принимал активное участие в освобождении Двойного Джо за полгода до этого. К удивлению Вероники, от Мегги тут же пришел ответ, что с ним все в порядке. В таком случае Вероника не могла найти объяснений странному предупреждению в его письме и решила выждать время. Его запрос не предполагал немедленного ответа.

Вновь замурлыкал телефон. Конечно, это была дежурная снизу, и она, к удивлению Вероники, приглашала ее спуститься вниз к посетителю. Просьба была необычной и заставляла задуматься. В прошлый раз Геннадий Васильевич поднимался к ней в номер. Почему же на этот раз он не хочет этого сделать? Она оглядела комнату. Объяснение могло быть только одно. Если раньше он приходил как официальное лицо, то сейчас не хочет, чтобы их разговор был зафиксирован и записан.

— Мама, я с тобой! — заявила Аня, узнав, куда Вероника идет.

— Но ты же играешь в «Тунтаун».

— Я уже закончила и хочу поиграть в «Нинтендо».

И в подтверждение этого взяла в руки электронную игрушку. Вероника знала, что спорить бесполезно. У девочки был папин характер.

Как оказалось, внизу находилась гостиная, предназначенная для подобных встреч. Геннадий Васильевич поднялся с кресла, чтобы поприветствовать ее, и даже сказал «Здравствуй!» Ане, на что получил «Угу» с ее стороны. Несмотря на воскресный день, одет был в стильный костюм, хотя и без галстука.

«А сколько в России получают генералы ФСБ, если имеют возможность покупать себе подобную одежду? — пришло ей на ум. — А может быть, как и другие чиновники, тоже живут не только на одну зарплату?»

С этой еретичной мыслью Вероника уселась на отведенное для нее место перед подносом с кофейными принадлежностями. Геннадий Васильевич кинул взгляд на устраивающуюся в уголке Аню, но ничего не сказал.

— Как долетели? Устроились хорошо? — начал с дежурных фраз. И даже не дожидаясь ответа, спросил: — Какой кофе вы любите? Черный? А я предпочитаю с молоком. Сахар?

Покончив с приготовлениями, сделал первый глоток и, как всегда, похвалил заведение за отменный вкус напитка. Традиционное начало. Как и при их прошлой встрече.

— Вы к нам надолго на этот раз?

Прозвучало как будто в продолжение вежливых вопросов перед началом беседы.

— Ненадолго. Всего на пару дней, — дипломатично ответила она.

Геннадий Васильевич взял паузу, добавляя себе сахара в чашку. Весь его облик и манеры совсем не ассоциировались у Вероники с организацией, где он проработал всю свою жизнь. Он больше походил на управляющего банком, чем на генерала.

— Вы всегда появляетесь так неожиданно. Вот даже приходится приезжать в выходной день, чтобы иметь возможность побеседовать с вами, — и он внимательно посмотрел на нее сквозь линзы золотых очков.

— Чем же моя скромная персона могла так заинтересовать вашу организацию? — попыталась она наконец выяснить, зачем он явился.

— Ну не будьте такой скромницей! Вопросы, которые вы пытаетесь решать, могут вызывать интерес со стороны организаций, стоящих на страже безопасности государства.

Вероника подумала: «Только бы его не понесло читать мне лекцию на эту тему, как случалось в прошлом. Он это умеет». И попыталась перехватить инициативу: