Моя Родина – Смерть

В пустоте космоса, не принадлежащего ни одной галактике, Сил обнаружил солнце и единственную планету изгоя. Большая, ледяная, но с атмосферой годной для дыхания, со скудным животным миром и без зачатков проблеска разума. Дикость, укутанная снегами и закованная в льды океанов. Там его корабль и совершил впервые за несколько тысяч лет посадку. Автоматы начали строительство фабрики производства клонов. Возводились закрученными витками вокруг невидимой оси пирамиды цехов и казарм. Роботы – главные строители, помимо прямых обязанностей, собирали себе подобных на автоматических заводах. Стройка росла со скоростью геометрической прогрессии и вскоре многие тысячи квадратных километров оказались покрыты объектами искусственной природы. Кроме солдат фабрики выпускали и боевые корабли, оружие и вообще всё необходимое для тотальной галактической войны. Каждый трофей Сила копировался тысячи и тысяч раз, в него закладывалась программа абсолютного повиновения, знания и навыки безжалостного война. Дубликаты выращивались идеальными солдатами. Генералами этого войска назначались уже не копии, а выращенные из трофеев, из мозгов, ставших их основой, воины. Они помнили свою смерть и могли иметь собственное мнение. Власть Сила над ними объяснялась их поражением, смертью и возвращением к жизни. Все они служили ему искренне и желали только победы.

Пятидесятимиллионная армия была готова через год. Численное преимущество оставалось на стороне Земли, но её силы обстоятельства разбросали по разным фронтам. И Сил решил атаковать сам центр. Разбить защитников и убить правителя. Всё время, пока фабрики рожали солдат для его армии, он не терял времени даром – проводил разведку, собирал данные. Теперь он полностью владел ситуацией.

В назначенный день тысячи боевых кораблей, сверкающих в морозном воздухе зеркальными полосами боков и серебром обтекателей, запустили двигатели, и зелёное изумрудное пламя заласкало языками снег, перерабатывая его в пышные клубы водяного пара. Сил поднялся вместе со всеми. Он сменил прежний неуклюжий катафалк своего корабля-стайера на новый скоростной крейсер, в полной мере отвечающий его теперешним целям. Вытянутый в веретено с разделительной плоскостью горизонтального хвоста позади, корабль двигался, черпая силу из тёмной материи вселенной. Не было ни дюз, не привычного огненного выхлопа, лишь лезвие хвоста заволокло чёрной аурой негатива фотокарточки.

На орбите корабли разбились на пятьдесят стай, выстроились клином и произвели старт, прыгнув в подпространство. Вынырнуть сразу у Земли им мешали её защита – силовые щиты, генерируемые станциями, курсирующими по всей зоне подвластной председателю. Атаку пришлось начинать с окраин центра, разрушая форпосты и с каждым шагом, короткими межпространственными прыжками от планеты к планете, приближаясь к центру.

Первое серьёзное сопротивление им попытались оказать земляне рядом с голубой звездой. Военные заранее эвакуировали с двух обитаемых планет всё население, а сами, прикрываясь газовыми гигантами системы, устроили засаду. Флот Сила без труда разнёс в щепки защищающие планеты автоматические модули системы обороны и выжег всё живое на них. Построившись для очередного прыжка, армии Сила внезапно подверглись нападению. Пара сотен земных боевых крейсеров атаковала строй кораблей Сила с фланга. Самоубийцы. Они все сгорели ещё на подлёте, не причинив сколько-нибудь значительного вреда армаде бога войны. Флагманский звездолёт землян уничтожил сам Сил. Он развернул веретено, остриём своего корабля держа курс на флагман земного флота и совершил залп. С его носа сорвались красные молнии, сплелись в пучок и прошили корпус флагмана насквозь. Силуэт звездолёта расплылся, заколебался как предмет, попавший в летнее марево жаркого солнца, и пропал. Перед выстрелом Сил не отказал себе в удовольствие и мысленно связался со всем экипажем земного корабля. Он пожелал всем удачи в загробном мире и только после того, как насладился наступившей на борту паникой неизбежного конца, выстрелил. Эта стычка показала преимущество вооружения кораблей захватчиков перед возможностями землян. Теперь об этом узнали и на Земле.

Люго сумел собрать значительные силы, объединить их в единый кулак, создав преимущество в количестве один к трём, и отправил флотилию навстречу армаде Сила. Одновременно он отозвал всех своих генералов с основной частью экспедиционных войск на укрепление обороны непосредственно домашней звёздной системы. Одним из таких генералов стал и Кер. Не успев взять столицу слизней штурмом, он был вынужден со всей своей армией срочно отбыть на родину, оставив на Слизегоне лишь десять процентов солдат от общего числа прибывавших там войск. Триумф военачальника откладывался на неопределённый срок.

Глава 16