Моя рыжая проблема 1-2

Лиора шла по песку, точно выступая по невидимой линии — след в след, оставляя ровные отпечатки босых ног. С океана дул ветер — солёный, тёплый, и где-то далеко звучала нежная песня сойнаров.

Я закрыла глаза.

Как же всё сложно, шрах…

Мне почудилось внезапно, будто я гляжу сквозь огромную толщу воды, но не с поверхности, а точно из глубины. И там, на дне, куда не проникает ни единый луч света, лежит Итасэ, и кожа его сияет, как белый жемчуг, а глаза слепо распахнуты. А над ним выписывает широкую спираль гибкий дракон, хрустальный и зеленоокий, столь огромный, что он мог бы обогнуть все моря — и укусить себя за хвост, замыкаясь в символ бесконечности.

И дракон поёт, оберегая покой своего сокровища.

А моё сокровище, моя проблема несётся вниз с горы, сквозь заросли — и это тоже способ обрести покой. Вчера смерть задела нас по касательной — ну и пусть. Уже не страшно.

…Я буду хранить его, как умею — даже если мир прикажет обратное.

Глава 23. Удар в спину

Действует чужими руками, неразборчив в средствах,

регулярно ворует чужих учеников. В шраха не верит. А зря.

(Из свитка "Загадки Лагона")

Мы вернулись в Лагон спустя почти два месяца, аккурат к лету. Но если на побережье смена сезонов принесла жару днём и регулярные дожди ночью, а значит, постоянную духоту, то в горах всё осталось почти по-прежнему. Немного потеплело, воздух повлажнел, но и только. Люди — и то, кажется, больше изменились. Шарфы на плечах учеников стали тонкими, почти прозрачными. На смену плотным трико, к которым я почти привыкла, пришли несуразные костюмы с куцыми рукавами и штанинами. Единственный, на ком это смотрелось неплохо, был Лао…

И Тейт. Впрочем, сейчас мне казалось, что он даже в лохмотьях неотразим.

— Что, любуешься? — оглянулся рыжий, точно почувствовал, что мой взгляд слишком задержался на его голых ногах.

Я поспешно отвела глаза в сторону.

Отсюда, с кромки кольца, опоясывающего внутренние территории, вид открывался сюрреалистический: похожий на лоскутное одеяло пейзаж по одну сторону и одичалая долина по другую. Я не понимала, почему Тейт так хочет показать мне окрестности с этой точки, пока не поднялась сама. Здесь болезненно явной становилась обманчивая природа Лагона, обнажалась фундаментальная истина, на которой он стоял: внутри всегда сокрыто больше, чем видишь снаружи. Если посмотришь направо — увидишь, как постепенно закругляется склон фальшивого холма; повернёшь голову налево — и обнаружишь, что внутренняя его сторона тянется почти до самого горизонта, лишь едва загибаясь.

Одна долина внутри другой, и внутренняя — больше внешней.

Парадокс.

— Да. Видом, — широко повела я рукой, обводя панораму: цветные луга, заросли сизоватой травы, каверны, рощи, хаотические нагромождения камней и ручьи — яркую крышу Лагона, под которой кипела настоящая жизнь. — Как ты думаешь, мастер Ригуми бы одобрил?

— Нет, ему женщины нравятся, — бесстыже ухмыльнулся Тейт.

— Вообще-то я о пейзаже.

— Вообще-то ты обо мне, — ответил он в тон. И вдруг посерьёзнел: — Когда вернёшься в мастерскую? Сегодня пойдёшь?

— Даже не знаю… — я задумалась. — С одной стороны, долгие получились каникулы. С другой — я и в дороге много занималась. Вообще хочу сначала навестить кофейное деревце и посоветоваться с Итасэ, что делать дальше, а уже потом решать. А почему ты спрашиваешь? Что-то запланировал на сегодня?

В мысленном фоне проскользнул размытый тревожный образ; казалось, Тейт сам не может его ухватить.

— Не знаю, — прозвучал ответ наконец. — Тебя Лиора искала, кстати. Хотела перекинуться словечком или что-то типа того.

Это меня удивило. В последний раз мы виделись несколько дней назад, когда только-только вернулись в Лагон… Но именно что виделись, а не разговаривали. И в целом за последние два месяца полноценные беседы можно было пересчитать по пальцам одной руки. Лиора отстранилась; не превратилась снова в снисходительную, надменную блондинку, а словно бы спряталась, как улитка в раковину. И вот ещё что странно. Когда мы делили добытые на берегу припасы, сдавая их в общие кладовые Лагона, она записала свою долю на меня.

— Твоей доли хватит лишь на сто пятьдесят дней, — бросила через плечо Лиора. — А я обеспечена на два года вперёд.

Будь на моём месте другой человек, который обедал бы исключительно в бесплатных столовых для учеников, объяснение прозвучало бы логично. Однако у рыжего были огромные личные подвалы, которые он наполнял самостоятельно, делая вылазки в горы, когда ему заблагорассудится. Так что правильнее было бы переписать долю на Маронга, если уж Лиоре она не нужна.

— Странно, — вздохнула я, подводя итог размышлениям.

— Странно, — согласился Тейт неожиданно серьёзно. — Ты тоже заметила, что она в последнее время какая-то, ну, виноватая?

Вот как. Значит, не одной мне кажется, что с нашей очаровательной блондинкой что-то не так.

— Вроде того. Попробую выяснить, что именно.

Рыжий уселся на самый край обрыва, подгибая под себя ноги.