Моя рыжая проблема

– Пойдем, – быстро вклинился Тейт, юркнув между мной и Лао. – А что, здорово будет. Ригуми нас точно не кинет. Можно поплескаться подольше. Ну и еды запасти. Я Шекки возьму, нагрузим его, мм?

– Айе! – взвизгнула Айка, подпрыгнув метра на полтора, и резко развернулась ко мне. – Ну, я сцимтаю, будет круто? Иду!

– Мне нравится твое приглашение, – задумчиво откликнулся Лао, опустив ресницы. На поверхности сознания у него промелькнул странный серо-туманный образ, привлекательный и пугающий одновременно. – Ригуми Шаа – хороший мастер, пусть и молодой. Он идет один? Без подмастерьев?

– Не знаю, – насторожилась я. – Это важно?

– Не очень, – улыбнулся Лао. – Я иду. Когда выступаем?

– Через два сета… Нет, уже через полтора, – скорректировала я мысленно время. – Собираемся у входа в мастерскую Ригуми.

Айка молча рванула в сторону, прямо через заросли. Лао немного задержался, решая с Тейтом, кто какие запасы возьмет. Насколько я поняла из мысленных образов, речь шла о вспомогательных средствах вроде порошка, который приманивал нассову траву, и вонючей жидкости, отпугивающей мелких айров. Затем Лао вернулся в кратер, чтобы предупредить мастера. Мы с рыжим припустили обратно по тропинке. Времени на сборы оставалось не так много.

– Игамину с Лиорой позовешь? – спросил он через плечо.

Я сбилась с шага.

– А можно? Они согласятся?

– Ну, Лиора любит океан, она выросла около побережья, – задумчиво откликнулся рыжий. – Игамина – не знаю, но куда он теперь без нее? Наверное, согласится. И вообще я не хочу оставлять их тут, мало ли что.

Не нужно было объяснять, что он имел в виду. После суда Маронг оказался в уязвимом положении из-за того, что его поймали на лжи. Лиора затаилась, Тейт упоминал, что она тоже перестала посещать мастерскую.

«А ведь Эфанга – ее учитель», – пронеслось в голове.

Да уж… В свете того, что сообщил сегодня Ригуми Шаа, – не лучший вариант. Конечно, сомневаюсь, что блондинка вызовет Тейта на поединок, но дружба с «трофеем», то есть со мной, вряд ли пошла ей на пользу. Эфанга выглядел как человек, который использует все доступные ресурсы, и вряд ли он пощадил ученицу, возможно обладающую полезными сведениями…

Получается, если уведу Лиору из-под крыла ее мастера – сделаю жизнь безопаснее и для себя, и для нее. По крайней мере на полмесяца.

– Надо их пригласить, – подтвердила я вслух. Тейт дернул головой – видимо, это означало согласие. – Еще кого-нибудь посоветуешь взять?

– Кагечи Ро, – без сомнений откликнулся рыжий. – Лао его не любит, Лиора – тоже, но они не будут возражать. Созидающий совершенство в походе полезен. И вообще Ро крут!

Последнюю фразу я пропустила мимо ушей, а вот за кое-что другое зацепилась.

– А почему его не любит Лао?

– Лао? Не Лиора? – Тейт поравнялся со мной и ухмыльнулся. В мысленном фоне у него сверкнуло что-то яркое и острое, жадный выдох «мое!» вместе с едва ощутимым чувством вины. И что это было, интересно? – Ну, тут все просто. Ро не особо честный. Он не будет просить, если ему надо. Сам провернет так, что ты придешь и сделаешь. Я у него сначала делал ноги, давно, лет шесть назад. Ну, типа кости легче и крепче, мышцы усилить… Долго решиться не мог, ну, страшно и все такое. В общем, он сделал так, что я вляпался в гаюс. Не очень сильно, только ступню повредил. И Ро сказал, что поправит ее, если я разрешу покопаться в моих ногах и кое-что интересное попробовать… Эй, ты чего?

Меня прошиб холодный пот. Я остановилась и согнулась, упираясь руками в колени и тяжело дыша.

Мутило. Не то от страха, не то от омерзения – сама не пойму. Покалечить человека, чтобы получить удобный материал для экспериментов, – это теперь называется дружбой? И Тейт до сих пор с ним общается, сам, по своей воле? Ложится под нож?

– А как ты… понял, что это он?

Рыжий осторожно погладил меня по голове. Пальцы у него были горячие.

– Догадался через полгода, – сдержанно ответил он. – Когда посмотрел, как Ро с другими проворачивает эти штуки… Не надо, Трикси. Не злись. Он же не делает плохого. И ступню починил, и мышцы правда лучше стали. И кости почти не ломаются. Видела, как я прыгаю?

– Но… – Я с трудом подбирала слова. – Ты же ему не веришь?

Тейт дернул плечом:

– Ну, я знаю, какой Ро. И просто не жду слишком многого. И стараюсь быть осторожнее, – кривовато улыбнулся он. – Ро хороший, надежный. Если драка, он не станет отсиживаться. И со свободными не снюхается. И он талантливый. Не переживай, Трикси. Вон я и то не идеал. – И рыжий скромно отвел взгляд в сторону.

Я прыснула со смеху.

– Даже не знаю, надо подумать.

Зря похвалила, конечно. Тейт тут же воодушевился, уронил меня на землю, обнял, перекатился, потискал и облапал, поцеловал в подбородок – и сразу же вскочил на ноги, протягивая руку. Как ни в чем не бывало. А я едва смогла справиться с колотящимся сердцем и сбитым дыханием. Вообще, мне уже начинало казаться, что для рыжего что секс, что такая вот кошачья возня – явления одного порядка, просто в каких-то обстоятельствах уместней одно, а в каких-то – другое.